• 1542 : arrivée des espagnols dans la région de San Diego, au sud. Rapidement ceux-ci créeront des missions le long de la côte.

• 1848 : vainqueurs du Mexique à qui ils avaient déclaré la guerre deux ans auparavant, les Etats-Unis récupèrent la Californie alors territoire mexicain.

• 1850 : la Californie devient un état américain.

• Mi XIXe siècle : la découverte de l'or (1848), l'afflux de migrants, la construction du premier chemin de fer transcontinental assurent les bases du développement économique et de la prospérité à venir de la région.

• 1906 : une grande partie de la ville de San Francisco est détruite par un tremblement de terre suivi d'un incendie.

• 1911 : installation des premiers studios de cinéma à Hollywood.

• Années 30 : la crise économique pousse de nombreux habitants d'autre états US, notamment du Midwest, à venir s'installer en Californie.

• Années 60 : la Californie devient un mythe à différents niveaux pour la jeunesse occidentale.

• 1980 : Ronald Reagan, gouverneur de l'état, est élu président des Etats-Unis.

• 1984 : Jeux Olympiques de Los Angeles.

• Années 90 : développement de la Silicon Valley en parallèle à des problèmes de cohabitation entre communautés (émeutes de Los Angeles en 92, projet d'interdiction de l'espagnol dans les écoles).

• 2003 : Arnold Schwarzenegger est élu gouverneur de l'état.

• 2006 : l’État californien vote une loi, le Global Warming Solution Act, dont le but est de limiter les émissions de gaz à effet de serre.

• 2010 : Jerry Brown est devenu gouverneur de Californie