• Avant le départ ou à l'arrivée :

Selon sa nationalité et sa destination, on pourra donc le cas échéant avoir besoin d'un visa. Suivant les pays, celui-ci pourra être demandé avant et/ou à l'arrivée sur place.
Mais dans tous les cas il est impératif de bien se renseigner sur la nécessité du visa, les possibilités d'obtention à l'arrivée ou au préalable, les validités possibles, plus bien sûr les tarifs et les documents à fournir; tout cela bien sûr assez longtemps à l'avance. Détails dans les chapitres suivants.

◊ Avant le départ :

> Adresses des représentations consulaires en France.

Concrètement un visa s'obtient auprès d'un consulat du pays concerné et non (comme on peut d'ailleurs le lire parfois) de l'ambassade qui elle ne s'occupe que d'affaires diplomatiques. Toutefois si un pays ne dispose pas d'un service consulaire distinct, c'est auprès du service adéquate de l'ambassade qu'il faut s'adresser.

◊ Les différents consulats :

- En capitale :
Si ambassades et consulats "général" sont toujours (ou presque) situés en capitale, ils ne sont par contre pas forcément à la même adresse. Ainsi, par exemple, pendant longtemps l'ambassade de Chine en France était située à Paris alors que le consulat chargé des visas était lui en banlieue.

- En province :
Nombre de pays disposent également de consulats en province. Mais là aussi attention, bien peu sont habilités à délivrer des visas et la plupart en fait ne s'occupent que d'affaires commerciales (notamment dans les villes portuaires) ou de leurs ressortissants. Très souvent, ceux-ci ne pourront au mieux que vous informer sur les démarches à suivre et vous donner les formulaires à remplir; à vous ensuite de vous adresser au consulat général.

◊ Pays sans représentation :

A quelques occasions (rares en France), un pays peut ne pas disposer de représentation dans son pays de résidence. Dans ce cas, il faut alors prendre contact avec l'ambassade/consulat le plus proche (exemple avec les représentations de quelques îles du Pacifique présentes en Angleterre et non en France).

◊ Consulats dans un pays autre que celui de résidence :

Si un pays dispose d'une représentation en France, peut-on faire sa demande auprès d'un de ses autres consulats à l'étranger ? C'est une question qui généralement intéresse ceux qui sont partis pour longtemps et qui envisagent de prendre leurs visas au fur et à mesure, mais aussi les personnes résidant dans des région frontalières (Suisse et Belgique en premier lieu).Théoriquement cela est tout à fait possible. Malgré tout, il peut arriver que certains consulats renvoient vers leurs collègues du pays de résidence du demandeur. Après à chacun d'argumenter, même s'il est vrai qu'au final c'est toujours le consulat qui aura le dernier mot. Bref, renseignez-vous avant...

◊ A l'arrivée :

Afin de faciliter les procédures ou ne pas décourager les visiteurs divers pays, d'ailleurs de plus en plus nombreux, proposent d'obtenir le visa à l'arrivée sur place (voir plus loin).Mais là aussi attention, car si c'est le cas cela ne veut pas dire qu'il le sera forcément à tous les postes frontières (parfois que les principaux), pour une même validité que pris au préalables, ou encore à un même prix (mais là c'est souvent moins cher). Sans oublier que parfois, lorsque la procédure est récente, tous les douaniers ne sont pas toujours au courant de suite...