Pour ceux qui envisagent la descente de cette vallée vers le sud, il convient dans un premier temps, de rallier Pongsaly, bourgade perdue à l’extrême nord du Laos. On peut s’y rendre par une route étroite et sinueuse (naguère une piste défoncée) après avoir fait étape à Oudom Xay, carrefour régional incontournable. La région de Pongsaly semble idéale pour la randonnée : compter deux à trois jours à la découverte des villages ethniques dispersés dans ce massif montagneux. Les nuits, voire les matinées, sont fraiches et la pluie est habituelle en Décembre ou Janvier : le cas échéant, prévoir un vêtement chaud, de bonnes chaussures de marche et une protection du genre poncho de randonnée ou veste coupe vent. En outre, il est préférable de s’adjoindre les services d’un guide local pour ne pas s’égarer sur les pentes escarpées et boisées.
Le transit depuis Hat Sa jusqu’à Luang Prabang se décompose en trois étapes d’une journée chacune, du nord au sud. Soit environ six heures de bateau chaque jour, mais aucune obligation d’effectuer le trajet complet. Le tarif pour les étrangers est de 100 000 Kips par étape (environ 12 $). Départ des pirogues chaque matin, habituellement vers 8h30.
Etape 3 – Nong Khiaw est situé à une heure de pirogue en aval de Muang Ngoï Neua. Les voyageurs se regroupent habituellement sur la petite place du marché, en haut de l’escalier d’accès au débarcadère. Quelques gargotes permettent de se restaurer ou de se rafraichir. Cette dernière étape avant d’arriver à Luang Prabang n’est pas aussi captivante que les deux précédentes : les paysages sont moins pittoresques. La plupart des voyageurs choisissent de terminer le parcours en bus local à partir de Nong Khiaw, afin de gagner Luang Prabang au plus tôt dans l’après midi et trouver ainsi plus facilement une chambre pour la nuit.
Le Laos, malgré son dénuement, qui touche spécialement les minorités ethniques, mais pas elles seules, est un pays de diversité géographique et ethnique.Nous sommes arrivés par Hanoï à Ventiane et repartis de Luang Prabang pour Hanoï.
Ventiane la capitale est une ancienne ville coloniale. Actuellement le long du Mékong est un grand chantier pour l’aménagement de la rive face à la Thailande.
Il y a essentiellement 3 beaux temples : Vat Phra Keo, Vat Sisaket, That Luang. Nous y sommes restés 1 jour et avons passé la nuit à « la villa Lao », dans cadre agréable mais excentré, pour une chambre très simple, pour 2 nous avons payé 14$, ils ont également des chambres plus confortables, mais des clients à l’année, aussi il est prudent de réserver.
Puis nous sommes partis à 4 dans un van avec un chauffeur français vivant au Laos.
Nous avons pris la direction du nord par la route n°10 en faisant un détour par le lac artificiel du barrage sur la nam ngum et un petit village de pêcheurs. Notre première étape a été Vang Vieng, ville très touristique envahie par des jeunes de toutes nationalités, pour y faire des excès de boissons, de drogue et de jeux d’eau dangereux dans la rivière nam song. Le site est superbe, nous avons fait une très belle balade en pirogue pour 140 000k. La guest house prévue « Eco-lodge » à 7 km de la ville était complète, occupée par groupe scolaire sud coréen, nous avons dormi en centre ville pour 9$ la chambre et très bien mangé pour un petit prix en dehors de la rue principale.
Direction vallée des jarres, Phone Savanh chef lieu de la province de Xieng Khouang où nous sommes restés 2 nuits à« white orchid guest house » pour 140 000K la nuit. De Phone Savanh par la route nous avons rejoint Ban Nakam le site le plus vaste.
Mais en prenant des pistes on peu accéder à 2 autres sites sur des collines au milieu des rizières beaucoup moins touristiques.
Nous avons continué notre circuit en direction de Muang Sing, après une longue journée de route en montagne et quelques arrêts nous avons passé la nuit à Vieng Thong petit village qui possède une jolie source d’eau chaude. Nouvelle journée de route de montagne pour atteindre Udomxai (Muang Xay), malheureusement les paysages étaient voilés par la brume de chaleur.
Ville étape sans intérêt touristique mais un important carrefour, nous y avons passé une nuit à Vilavong guest house d’un bon rapport qualité/prix 60 000k.
En direction de la frontière birmane, nous nous sommes arrêtés à Luang Namtha , jolie ville touristique réputée pour sa grande diversité ethnique au cœur de paysages d’une grande beauté.
Enfin arrivée à Muang Sing, point de départ pour les villages des ethnies de montagne de la région. Nous avons pu apprécier les vieilles habitations en bois et son marché très matinal, prévoir de s’y rendre dès 6h pour voir des femmes en costumes, elles repartent très vite.
A voir un petit musée ethnique dans une ancienne demeure restaurée et un grand temple aux piliers laqués de rouge. Nous avons séjourné à « Puiou 2 guest house » pour 150 000 k la chambre dans un agréable bungalow.Pressés par notre chauffeur/accompagnateur nous y avons passés 2 jours intensifs afin d’aller d’une part jusqu’ à la frontière chinoise et d’autre part à la frontière birmane en nous arrêtant dans les villages des différentes ethnies.
Muong Sing est situé au cœur d’une grande et riche vallée agricole exploitée par les chinois.Pour rejoindre Luang Prabang , nous avons fait une longue journée de route en montagne afin de passer la nuit à Muong Khoua et être prêts le lendemain matin pour prendre le bateau sur la nam ou. Nous avons mis 5 heures jusqu’à Nong Khiaw dans une pirogue très inconfortable. Les paysages en valent la peine. De nombreux hôtels, guesthouses se modernisent, se restaurent pour accueillir les touristes qui veulent naviguer sur la nam ou. Nous avons terminé notre circuit en voiture jusqu’à Luang Prabang où nous avons passé une très agréable semaine.
Implantée au confluent du Mékong et d’un de ses affluents, la Nam Khane, dans un site remarquable, en forme de péninsule, Luang Prabang est inscrite au patrimoine mondial par l’Unesco depuis 1995. Dans les rue principales, de cette ancienne ville royale, les monastères, qui en font la beauté et la célébrité, sont côte à côte, d’autres se trouvent à flanc de collines, de l’autre côté du Mékong ou un peu plus loin sur ses rives. Presque dans chaque monastère vivent des moines, dont le nombre est en augmentation. C’est le moyen de scolariser les enfants des plus pauvres.
Le tourisme, seule ressource économique de Luang Prabang, pourrait se détruire lui-même par la surconsommation s’il passait à une échelle incompatible avec le caractère fragile des lieux. Un aéroport est en cours construction pour accueillir les gros porteurs d’ici 2 ans.Nous avons eu l’occasion d’assister à la fête de la pleine lune du 11° mois laotien dans un grand temple moderne à l’entrée de Luang Prabang.
Coordonnées de notre chauffeur : "Frank Gros/tam sabai transport"
Frank est un excellent chauffeur très serviable qui parle le lao et a de très bons contacts avec les villageoisMais il n’est pas guide, il a cependant l’autorisation d’accompagner des touristes
Pour gouter de la cuisine familiale lao à Luang Prabang, vous pouvez passer commande àNoy, Wat That guest house
Nous avons séjourné chez son voisin tout aussi aimable qui a des chambres d’un bon rapport qualité/prix : Suan Keo guest house.
Maryse et Jean-Louis.