Le climat du Nicaragua est chaud (30 C en moyenne sur les côtes) et humide avec des variations de températures uniquement dues à l'altitude. La saison des pluies dure en gros de mai à novembre à l'ouest et jusqu'en janvier sur la côte est. Septembre-octobre est la période des ouragans sur la côte Caraïbes; certains comme Mitch pouvant être dévastateurs.

La saison sèche, décembre-avril, est la plus propice aux voyages.



Equipement


Prévoir à l'année des vêtements légers et au moins un plus chaud pour les zones d'altitude. Egalement de quoi se protéger de la pluie et des moustiques en saison, plus des chaussures de marche ou assimilé pour les parcs et randos.

• Début XVIe siècle : Christophe Colomb prend possession au nom du Roi d'Espagne du territoire alors habité par diverses populations amérindiennes.

• 1522 : début de la colonisation espagnole par Hernandez de Cardoba et création de Leon et Granada en 1524; cette dernière devenant rapidement prospère de par sa situation.

• XVII-XVIIIe siècle : rivalité entre les villes de Granada au sud et Leon au nord. Installation anglaise sur la côte est jusqu'en 1860.

• 1821 : indépendance.

• 1823 : le pays est l'une des cinq républiques des Etats-Unis d'Amérique centrale qui seront dissous en 1840. C'est en 1838 que le pays devient totalement indépendant.

• 1848 : la ruée vers l'or en Californie transforme la partie sud du pays en zone de passage privilégiée entre l'Atlantique et le Pacifique.

• 1855-57 : le pays appartient à un aventurier américain : William Walker.

• 1911-26 : interventions américaines qui occupent le pays jusqu'en 1933.

• 1924-34 : Augusto Sandino lutte contre les américains avant d'être assassiné.

• 1937 : début de la dictature Somoziste.

• 1972 : 10 000 morts lors d'un tremblement de terre et détournement de l'aide internationale par Somoza.

• 1978 : début de l'insurrection Sandiniste suite à l'assassinat de Joaquim Chamorro président de l'Union Démocrate.

• 1979-87 : chute du clan Somoza en 1979. Gouvernements Sandinistes (FSLN) de Daniel Ortega et guerre contre les "Contras" soutenus par les américains qui organisent un blocus économique du pays dès 1984.

• 1987-90 : plan de paix, fin de la guerre et de l'embargo américain (1990).

• 1990-96 : période de transition avec l'élection en 90 de Violetta Chamorro.

• 1996 : élection du candidat libéral Arnoldo Aleman aux présidentielles. Celui-ci sera emprisonné en 2003 pour détournement de fonds.

• 1998 : en octobre l'ouragan Mitch ravage la pays faisant plusieurs milliers de morts.

• 2001 : le libéral Enrique Bolanos est élu président.

• 2006 : réélection à la présidence de Daniel Ortega.

Le Nicaragua est le plus grand pays d'Amérique Centrale. Il se compose au centre d'une chaîne de montagnes (< 2 438 m) avec de hautes vallées et, sur les deux côtes, des plaines avec leurs lacs (Managua, Nicaragua) et rivières. Celles sur le Pacifique sont entourées de volcans. Elles sont aussi les plus fertiles et les plus habitées (60% d'urbains dans le pays). Jungles, savanes et de nombreux cours d'eau composent par contre les plaines de la côte Caraïbes (Mosquitos Coast) qui est pour la moins inhospitalière.

La culture du maïs, de la banane et du café sont les principales richesses du pays.



Langues


Espagnol (off.), plus divers dialectes indiens.

L'anglais est pratiqué dans les zones touristiques plus sur la côte Caraïbes.

• Guide de conversation

On trouve facilement de très nombreux manuels pour apprendre l'espagnol. Et dans le lot quelques-uns spécifiques à l'espagnol d'Amérique Latine comme Harrap's, Ulysse, ou Lonely Planet.



Le Nicaragua c'est aussi ...
[Cf. détails et sources]

"Qualité de vie" (rang)	2014	118/177
PIB/hab.	2014	4 500 US $
Revenu moyen mensuel	2014	138 US $
Inflation	2013	+ 5,7%
Chômage	2014	7,2% pop. (mais aussi 46% de sous-emploi)
Seuil de pauvreté	2013	42,5% pop.
Pop. avec moins de 2 US $/jour	2015	N.C
Espérance de vie	2014	72,72 ans
Taux de migration (pour 1 000 hab.)	2014	- 3,13
Croissance pop.	2014	+ 1,33%
Taux d'alphabétisation	2013	78%
Population urbaine	2014	58%
Liberté de la presse (rang)	2013	78/179
Régime politique (système politique)	2015	Démocratie ======= Dictature

Plus d'infos sur...


→ The World Factbook

En avion


• Tegucigalpa

Prix : 685/910 €.
Aéroport International à 7 km du centre.
Pas de directs; vols avec changement des compagnies US, Iberia.

→ San Pedro de Sula : Sur la côte nord, près du Guatemala. C'est un autre point d'entrée international du Honduras (vols Iberia).

→ Taxes d'aéroport : 10 US $ en international.



Par d'autres moyens


Deux ou trois points de passages terrestres principaux à l'ouest avec le Nicaragua, le Guatemala et le Salvador (bateaux possibles). On peut aussi passer par la jungle côté Caraïbes pour aller au Guatemala ou même au Nicaragua; c'est juste plus compliqué.

Cargos possibles pour Puerto Cortes sur la côte Caraïbes.

Présentation


Le pays peut être découpé en quatre zones distinctes : une région montagneuses (< 2 850 m) abritant de nombreuses hautes vallées et couvrant plus des 2/3 du pays; une zone de plaines (les environs de San Pedro Sula) couverte de palmiers et de plages face à la mer Caraïbes; au large un chapelet d'îles et d'îlots (Islas de la Bahia); et enfin une région inhospitalière à l'est, la Mosquitia, formée de forêts et de mangroves. Parmi une population plutôt métissée on rencontrera aussi la minorité Garifuna composée de descendants d'esclaves échappés de l'île de St Vincent et qui occupe la côte Nord-est du Honduras. Ceux-ci ont su préserver à travers les siècles une langue et une culture spécifiques.

La banane et le café sont parmi les premières ressources du Honduras. Pays pour le moins agité dans le passé, celui-ci a connu ces cent cinquante dernières années 160 changements de gouvernements, 24 guerres et 260 révoltes armées...



Histoire


• IIIe-IXe siècle : apogée de l'empire Maya et de Copan.
• 1502 : découverte du pays par Christophe Colomb.
• 1523 : conquête et colonisation espagnole suivies de révoltes indiennes.
• XVI-début XIXe siècle : installation des pirates et flibustiers anglais suivi d'un protectorat britannique sur la côte Caraïbes et les Iles. Arrivée d'esclaves de la Jamaïque. Les anglais quitteront définitivement le pays en 1859.
• 1821 : indépendance. En 1823 le pays devient l'une des cinq républiques des Etats-Unis d'Amérique centrale qui seront dissous en 1840.
• 1838 : le Honduras devient entièrement indépendant. Pendant des décennies se succéderont de multiples gouvernements civils ou militaires et de nombreux coups d'état.
• 1842 : sécession du Salvador (inclus au pays pour un temps) qui diminue d'autant le territoire du Honduras et créera un différent frontalier entre les deux pays jusqu'en... 1998.
• Début du XXe siècle : emprise sur le pays des compagnies bannières notamment américaines.
• 1911-1912 : présence militaire américaine.
• 1969 : guerre contre le Salvador déclarée suite... à un match de foot.
• 1981 : suite à l'élection de Reagan et la révolution au Nicaragua, les américains augmentent leur aide militaire au Honduras qui accueille les Contras.
• 1988 : manifestations anti-américaines. Fin des accords avec les américains suivi en 1990 par le départ des Contras.
• 1998 : en octobre l'ouragan Mitch ravage la pays faisant plusieurs milliers de morts.



Climat


Tropical avec une saison des pluies qui va de mai à octobre, sauf sur la côte qui est quasiment arrosée à l'année (une accalmie lors de la saison sèche).

• Equipement à prévoir

En toutes saisons à la fois des vêtements légers et un plus chaud pour l'altitude. Egalement de quoi se protéger de la pluie en saison.



Langues


Espagnol (off.), dialectes locaux, anglais sur la côte et dans les Bay Islands.

→ Vos premiers mots d'espagnol (ou d'anglais) pour le voyage.



Argent


Lempira (100 centavos).
Taux de change du jour.

US $ conseillé (cash, travelers, cartes). Adresses des distributeurs Visa (et autres cartes).



Affluence


Assez peu de monde dans l'ensemble hormis à Copan et dans les îles qui attirent la grosse majorité des 6 à 700 000 visiteurs annuels (671 000 en 2004). Essentiellement des américains pour ce qui est des touristes occidentaux et 3 950 français en 2001 (+ 13% sur 01/00).



Voyage individuel


Destination pour voyageur débutant/voyageur un peu expérimenté.



Le Honduras c'est aussi...
[Cf. détails et sources]

"Qualité de vie" (rang)	2014	115/177
PIB/hab.	2014	4 800 US $
Revenu moyen mensuel	2014	173 US $
Inflation	2013	+ 5,2%
Chômage	2013	4,5% pop.
Seuil de pauvreté	2014	64,5 %
Pop. avec moins de 2 US $/jour	2012	29,2%
Espérance de vie	2014	70,91 ans
Taux de migration (pour 1 000 hab.)	2014	- 1,18
Croissance pop.	2014	+ 1,84%
Taux d'alphabétisation	2014	83,6%
Population urbaine	2014	54%
Liberté de la presse (rang)	2014	127/179

Idées d'itinéraires (1 à 3 semaines)
→ Conseils du Guide du Routard


Le Guatemala demeure avant tout une destination culture (époque précolombienne et coloniale) et nature (paysage, jungle, faune, rando).

A voir entre autres : Antigua (ville coloniale, écoles de langues) et ses environs; lac Atitlan et ses environs (volcans et rando); Quetzaltenango (style néoclassique espagnol); Quirigua (stèles mayas); Livingston et Rio Dulce (Garifunas); Uaxactun et surtout Tikal (le plus impressionnant site maya). Egalement les marchés colorés.



Les marchés


C'est l'un des centres d'intérêt du pays. On peut articuler son périple en fonction des jours des marchés, mais il est de toute façon impossible d'assister à tous les marchés dans toutes les villes. Il faut faire des choix.

• Autour de Panajachel/Atitlan

- Solola : mardi et vendredi.
- Chichicastenango : jeudi et dimanche (vraiment devenu le truc à touristes !).
- Santiago Atitlan (autour du lac Atitlan) : mardi, vendredi et dimanche.
- San lucas Toliman (autour du lac Atitlan) : mardi, jeudi, vendredi et dimanche.
- San Pedro la Laguna (autour du lac Atitlan) : dimanche.

• Autour de Quetzaltenango

- Zunil : lundi
- San Miguel Totonicapan : mardi.
- Momostenango : mercredi et dimanche.
- San Francisco El Alto : vendredi.
- Almolonga : vendredi et samedi.
- San Miguel Totonicapan : samedi.
- San Cristobal Totonicapan : dimanche.

• Autour de Huehuetenango

- Todos Santos Cuchumatan : mercredi et samedi.
- Aguacatan : jeudi et dimanche.
- Nebaj : dimanche.



Principaux centres d'intérêt


**** : à ne pas manquer
*** : très bien
** : à voir
* : éventuellement

Guatemala City * (ville)
Antigua et env.**** (ville coloniale; volcans, rando)
Sta Lucia Cotzumalguapa * (site précolombien)
Lac Atitlan et env. **** (nature, rando, culture indienne)
Chichicastelnango *** (marché, culture indienne)
Quetzaltenango ** (ville coloniale)
Région au nord de Quetzal. *** (nature, paysages, villages)
El Peten *** (nature, sites précolombiens)
Tikal **** (site précolombien)
Coban et env. *** (paysages, nature, sites précolombiens)
Biotopo de Quetzal ** (nature, quetzal)
Esquipulas * (basilique)
Quirigua *** (site précolombien)
Puerto Barios * (ville portuaire)
Livingston ** (culture garifuna)
Le Rio Dulce ** (nature, balade en bateau)



Artisanat, achats


En matière d'artisanat et de souvenirs, le Guatemala est un pays riche en la matière avec des tissages indiens (laine, coton), hamacs, vannerie, cuirs, poteries, bijoux et sculptures en jade et en argent, sculptures sur bois, fausses antiquités. Le tout à acheter et marchander sur les marchés (Antigua, région d'Atitlan...).

Hébergements


Dans les villes et des zones touristiques pas de problèmes pour trouver un hébergement. Hors sentiers battus bien moins de possibilités (mais on peut toujours demander à dormir chez les gens).

Attention en période de pointe (Noël, Semaine Sainte, juillet-août) les prix augmentent largement dans nombre d'établissements.


• Hôtels et guest-houses

Gamme d'hôtels assez large, du basique au quasi luxe, dans les endroits les plus fréquentés.

Comptez environ 10 US $ la double pour du basique à très basique, et de 15 à 20 US $ pour un bon à très bon confort "routard". Dans certains établissements on peut aussi dormir en dortoir pour pas très cher.

• Campings

Il existe quelques campings au Guatemala. Mais ils ne sont pas vraiment du meilleur rapport (en gros moins de 5 US $ l'emplacement).



Gastronomies


La cuisine guatémaltèque està base de haricots noirs, riz, oeuf, poulet et tortillas. Le plat national est le pepian (ragoût de poulet accompagné de légumes et de graines de citrouille). Café, rhum et bières locales au niveau boissons.

On peut manger pour vraiment pas cher (moins de 3 ou 4 US $) sur les marchés et les petits restos locaux ("comedor"). Comptez 5 ou 6 US $ pour du "un peu plus haut de gamme".

vol : j’ai acheté 733 € mon billet sur internet, et j’ai voyagé avec Aéromexico. Rien de mal à en dire, tout était très correct.

A l’arrivée, j’ai fait le choix d’aller directement sur Antigua, ce que font la plupart des voyageurs au Guatemala. Pour 22$, un taxi (étage départ, pas arrivée), m’y conduit.

Lire la suite des informations pratiques.

Transports terrestres


• Voiture

Réseau routier assez bon, quoique bien encombré, sur les grands axes.

Location de voiture possible dans les grandes villes pour en gros 30 à 50 US $/jour selon les modèles. Pas forcément l'idéal surtout que selon ses besoins on pourra toujours affréter un taxi à la journée pour souvent un coût global moindre (idem avec des véhicules d'agences de voyage ou d'hôtels pour certaines excursions).

En attendant, attention à la circulation un peu anarchique, utilisez les parkings gardés et évitez de rouler de nuit.

• Bus et minibus

Large réseau proposé par trois types de bus.

→ Chicken bus : C'est la façon la plus économique de se déplacer. Comptez un peu moins de 1 US $ l'heure de route. Quelques inconvénients qu'il faut bien avoir en tête tout de même : Ces bus n'ont aucun horaire et ne partent souvent que quand ils sont suffisamment pleins pour que le trajet soit rentable. Il n'existe pratiquement pas de liaison directe ville à ville. En général, le premier bus vous conduit jusqu'à un gros carrefour routier, et là, il faut chercher un autre bus pour la suite (3 changements pour rallier Panajachel depuis Antigua par exemple). La rémunération du chauffeur et de son assistant est liée au taux de remplissage du bus, d'où des effectifs allant jusqu'à 4 personnes par siège, et une course effrénée pour passer le premier à un arrêt et ramasser le maximum de clients. Tous ces bus sont des anciens bus scolaires nord-américains réformés depuis longtemps avec donc une mécanique en rapport.

→ Bus de ligne de première classe : Ils sont en gros deux fois plus chers que les chicken. Ils rallient les principales villes situées sur la Panaméricaine (Xela, Guatemala, Rio Dulce, Flores...), mais aucun d'eux ne vous conduira aux villes situées hors de cet axe (Antigua, Panajachel, Huehue). Au mieux, certains vont vous laisser au carrefour le plus proche, et de là, vous devrez continuer en chicken bus.

→ Minibus d'agence : Les minibus collectifs d'agence foisonnent notamment à Antigua et Panajachel. Ils sont 3 à 4 fois plus chers que les chicken. Ce sont des transports réguliers ou shuttles avec des prix fixes et affichés (mais ne pas hésiter à négocier et faire jouer la concurrence). On réserve auprès de n'importe quelle agence ou en montant. Le tarif est fixe et le trajet partagé avec tous les touristes qui vont au même endroit; donc on ne s'arrête pas en route.

• Stop

Pas vraiment conseillé et généralement payant (tarif bus).



Trains


Il n'y a pas de trains au Guatemala.



Mer et rivières


Des possibilités de déplacements au fil de l'eau à la fois pour accéder à Livingston (et de là au Belize), naviguer sur le lac Atitlan, remonter le Rio Dulce ou même passer au Mexique depuis le Peten. Le tout via soit des services réguliers, d'agences ou des embarcations ("lancha") à affréter.



Vols intérieurs


Uniquement utile pour aller de/vers Tikal au départ de Guatemala City. Plusieurs compagnies (dont Taca) assurent la desserte pour une centaine de dollars A/R (ou environ 70 US $ l'A/S) et un peu moins d'une heure de vol. Au total, il y a plusieurs vols quotidiens.

Sur ces vols, le poids des bagages en soute est limités à 9 kg/personne. Petite surtaxe au delà de 3 Q par livre à l'aéroport de Flores (en fonction de la taille de l'avion), mais il existe une petite tolérance. Prévoir 20 Q au départ des vols intérieurs.

A signaler que comme ce sont souvent de petits avions (moins de 20 places), si tous les passagers sont là avant l'heure prévue le vol peut partir en avance.