Transports terrestres


• Routes et circulation

Le réseau routier costaricien est de qualité assez inégale (mais en constante amélioration) avec aussi bien encore quelques pistes que de bonnes routes goudronnées comme la Interamericana ou San Jose - Limon.

→ Temps de transport : Au Costa Rica, il ne faut pas oublier que même si la distance entre deux points peut ne pas être importante, l'état des routes (beaucoup de trous sur les routes asphaltées, mauvaise évacuation des eaux de pluies, etc...), la circulation importante sur les axes principaux et la manière de conduire des costariciens ne vous permettront pas d'avoir une moyenne très élevée. Il faut donc compter en gros de 40 à 50 km/h lors du calcul de ses trajets.

• Location de voiture

De nombreux loueurs donc une certaine concurrence en matière de prix (mais attention aux assurances annexes, aux garanties et franchises). Le réseau routier costaricien ne nécessite que très rarement un 4x4, y compris en saison des pluies. Évitez de rouler la nuit et attention aux autres véhicules et obstacles divers pouvant surgir sur votre chemin. Faites attention aux nombreux contrôles de vitesse. En ville et notamment à San Jose, garez votre véhicule dans les parkings gardés. 

La location est une option que choisissent certains voyageurs dès lors qu'ils voyagent à plusieurs ou désirent une liberté totale. Comme il existe pas mal de loueurs il y a donc une certaine concurrence en matière de prix (mais attention aux assurances annexes, leurs garanties et franchises). Comptez en gros 30 à 40 US $/jour pour un premier prix (et au moins le double pour un gros tout terrain).

Le réseau routier costaricien ne nécessite que très rarement un 4x4, y compris en saison des pluies (quoique les avis divergent sur ce sujet...).

→ Louer avant ou en arrivant ? Si vous prévoyez de vous rendre au Costa Rica en haute saison (vacances de fin d'année, Pâques), il vaut mieux réserver sa location de voiture avant de partir. On sera sûr d'avoir ainsi le véhicule de son choix. Petit inconvénient on pourra passer à côté de petits loueurs locaux aux tarifs intéressants.

• Bus

Attention, pendant la Semaine Sainte, il est quasi impossible de se déplacer avec les transports en commun du jeudi midi au samedi. Il vaut donc mieux réserver au préalable ses hôtels et transports.

→ Bus "locaux" : Le bus est très développé et très bon marché au Costa Rica. De plus, il va partout ou presque grâce à de nombreuses compagnies et c'est un excellent moyen de locomotion pour découvrir le pays. De façon générale, pour se rendre d'un point à un autre on trouvera aussi bien des liaisons directes (relativement rapides) que des trajets demandant parfois plusieurs changements (nécessite donc évidemment plus de temps) ou repassant par la capitale pour nombre de liaisons Nord - Sud ou Est - Ouest. Malgré tout, on pourra toujours aller où on veut quasiment quand on veut avec des bus relativement confortables (le mieux est sur les axes principaux avec les "Express"). Pas de garantie par contre d'avoir une place assise à moins de prendre son bus au départ et d'arriver une demi heure avant. La plupart du temps les bus sont ponctuels.

→ Bus "touristiques" : En parallèle aux bus "publics" existent aussi depuis quelques années des bus "touristiques" réguliers reliant les principaux sites à voir dans le pays. Ce sont des minibus tout confort, ne faisant des arrêts qu'aux hôtels, prévus pour un public plutôt jeune et très majoritairement anglo-saxon; le tout à des prix prohibitifs comparés aux bus locaux... Deux compagnies se partagent essentiellement le marché (Gray Line et Interbus).

"Nous sommes restés 3 semaines au Costa Rica en septembre. A cette époque, c'est la saison sèche sur la côte caraïbe et la saison des pluies sur la côte pacifique. Nous avons passé pas mal de temps sur la côte caraïbe qui est bien desservie par les bus publics. Pour l'intérieur du pays, je suggère si c'est possible de louer une voiture car c'est très mal desservi ou alors il faut prendre des shuttles privées hors de prix. Une chose à savoir également, les transports d'une zone du pays à une autre vous font souvent repasser par la capitale San Jose où tout est centralisé, et vous obligent parfois à passer une nuit sur place pour la correspondance. Nous avons trouvé les bus publics assez confortables à un tarif vraiment raisonnable." Lise Labdant

• Vélo

Intéressant localement pour quelques dollars par jour pour de petits déplacements, notamment sur les côtes où il n'y a pas de dénivelé.

• Stop

On peut assez facilement être pris en stop dans les endroits où les bus passent peu, moyennant parfois une petite participation.

• Taxis urbains

C'est une option pas chère pour circuler en ville, notamment à la capitale. Les taxis sont utiles surtout si on va d'un point à une autre et qu'on est chargé. Ne pas hésiter à négocier un peu.


Autres moyens


Bus et voiture étant de loin les principaux moyens de locomotion au Costa Rica, on aura que peu d'opportunités d'essayer d'autres transports. En effet, il n'y a plus de trains depuis des années, seuls circulent quelques bateaux et les vols intérieurs ne sont que moyennement intéressants.

• Bateaux

On trouvera des bateaux essentiellement dans la région de Tortugero, plus des ferries entre Puntarenas et le sud de la péninsule de Nicoya ou dans la région de Golfito.

• Vols intérieurs

Malgré sa taille réduite le pays dispose d'une quinzaine d'aéroports et de deux compagnies assurant des dessertes intérieures (vols via la capitale). L'une d'elles, Sansa, propose même plus ou moins un forfait intérieur à tarif intéressant.

Mais, vu les distances réduites et l'assez bon réseau de bus du pays, l'avion n'est pas vraiment le meilleur moyen de locomotion au Costa Rica (sinon comptez entre 50 et 100 US $ par trajet selon les dessertes). Bref, utile essentiellement pour ceux qui veulent sillonner le pays dans tous les sens en très peu de temps.

En avion


• San Jose

Prix : 640/950 €.
Aéroport Juan Santamaria à 18 km du centre (bus).
Taxe d'aéroport : 26 US $ (internat.).
Pas de liaisons directes.
Vols avec changement (14 à 16h00) Iberia, Continental, American, Delta, Air France/Lacsa.

→ Que choisir ? Il faut savoir que les vols pour le Costa-Rica transitent presque tous par Caracas (Air France) ou l'Amérique du Nord. Attention pour ces derniers de ne pas devoir passer par Chicago ou New York ce qui rallongerait d'autant le voyage. Assez souvent c'est Iberia qui demeure le plus économique (via Madrid) surtout en été. Toutefois les liaisons Air France, via Caracas pour ensuite un vol Lacsa, étant souvent à peine plus chères autant les privilégier pour un meilleur service et un changement en moins; Iberia étant d'abord intéressante pour les panachages à l'intérieur de l'Amérique Centrale. Quant aux compagnies US, elles restent une éventualité possible (plutôt en hiver lorsqu'elles proposent souvent des prix intéressants) avant tout si elles passent d'abord par le sud-est des Etats-Unis.



Voie terrestre


→ Frontières : Nicaragua (309 km) et Panama (330 km).

Il n'y a aucun problème pour arriver au Costa Rica par voie terrestre depuis les pays voisins. Les points de passage avec le Nicaragua et le Panama sont essentiellement le long de l'Interaméricaine.

A signaler qu'il existe de nombreux bus (Ticabus) effectuant des liaisons internationales directes de/vers San Jose.



Voie maritime


Pour une arrivé par voie maritime Limon, sur la côté Caraïbes, est accessible en cargo.

Par contre, aucun ferry pour les pays voisins et très très peu de croisières faisant escale au Costa-Rica.

Formalités et conseils
→ Ministère des Affaires Etrangères


Pas de visa pour un séjour de moins de 90 jours mais passeport encore valable 6 mois après la date de sortie prévue et billet retour ou de continuation nécessaires (y compris par voie terrestre).



Adresses utiles


• Consulat

Site web.
78 av. Emile Zola, 75015 Paris. Tél. : 01 45 78 61 61. Ouvert de 11h00 à 13h30.

• Office de Tourisme

A voir en ligne.

Sur le Web


• Portails et Fiches pratiques

> Terra.com : site portail.
> Vert Costa-Rica Un site réalisé par un français expatrié, 
> Costaricalink et Costa Rica guide : deux portails voyages.
> Fiches pays : Lonely Planet et Routard.
> Fiche pays : Frommer's

• Autres sites

> Animaux du Costa-Rica : les plus étranges.
> C.R. National Parks : les parcs nationaux du pays.
> C.R. surf report : pour les surfeurs.
> La presse et les radios locales sur le web



Guides


• Pratique

Lonely Planet (09), Ulysse (07), Footprint (03).

→ En anglais : Rough Guide, Bradt, Time Out. Egalement un "Us et coutumes" chez Culture Shock.

• Brefs séjours/organisé

Mondeos (07), Cap sur (04), Marcus.

• Culturel

Guide Voir (07), National Geographic (07), Bibliothèque du Voyageur (06).

• Faune et flore

Parmi les divers guides anglophones consacrés au sujet on notera "Watching wildlife Central America" chez Lonely Planet et "Wildlife of Costa Rica" chez Field Guide. Le premier donne aussi des renseignements sur les parcs nationaux et les balades.

Si on n'est pas un passionné, on trouvera également sur place d'autres ouvrages sur la faune et la flore.

Climat chaud et humide avec des variations de températures d'abord dues à l'altitude. La saison des pluies dure en gros de mai à octobre (pas vraiment de saison sèche sur les côtes Caraïbes et du sud Pacifique) avec toutefois des orages essentiellement l'après-midi.


Equipement


Prévoir à l'année des vêtements légers et au moins un plus chaud pour les zones d'altitude. Egalement de quoi se protéger de la pluie et des moustiques en saison, plus des chaussures de marche ou assimilé pour les parcs.

• 1502 : arrivée de Christophe Colomb dans la baie actuelle de Limon. Jusqu'à l'indépendance, le pays demeurera l'un des plus pauvres de l'Empire espagnol.

• 1821 : indépendance. En 1823 le Costa-Rica devient l'une des cinq républiques des Etats-Unis d'Amérique centrale qui seront dissous en 1840.

• Mi-XIXe siècle : le café introduit depuis Cuba en 1808 devient le premier produit d'exportation du pays apportant par la même occasion une certaine prospérité.

• 1857 : échec à l'intervention armée de l'aventurier américain William Walker qui veut s'approprier le pays et ses voisins.

• 1871 : installation des sociétés bananières (United Fruit...) le long de la côte Caraïbes et dépendance économique envers les USA.

• 1883 : abolition de la peine de mort et six ans plus tard premières élections libres.

• 1948 : guerre civile suite à des élections contestées.

• 1949 : nouvelle constitution et dissolution des forces armées.

• 1970 : mise en place des parcs et réserves naturelles qui occupent maintenant 1/4 du pays.

• 1987 : le président Oscar Arias reçoit le Prix Nobel de la Paix pour son action en faveur de la paix en Amérique Centrale.

• 1994 : après un début de récession au tournant de la décennie le pays favorise l'arrivée des capitaux étrangers et le développement du tourisme.

• Fin des années 90 : augmentation de la délinquance et des problèmes socio-économiques dans le pays entraînant diverses manifestions de la population.

• 1998 : nouvelles mesures prises par le président Rodriguez en vue du redressement du pays.

• 2000 : début d'un nouvel engouement touristique pour le pays.

• 2006 : Oscar Arias est à nouveau élu président.

• 2010 : Laura Chinchilla est devenue la première femme à accéder à la présidence.

• 2014 : Luis Guillermo Solis est élu président. 

Présentation


Le Costa Rica est un pays très varié dans ses paysages. Le centre est occupé par une haute chaîne volcanique (Chirripo : 3 810 m) traversant le pays dans sa longueur et abritant de hauts plateaux (1 000/1 500 m) dans lesquels réside une bonne partie de la population. Etroites plaines côtières le long des Caraïbes et du Pacifique.

Le Costa Rica compte plus de 30 parcs nationaux et a développé en conséquence un tourisme "éco-nature". Il n'y a plus d'armée au Costa-Rica depuis plus de 50 ans et le pays est souvent appelé "la Suisse de l'Amérique Centrale".



Langues


Espagnol (off.), anglais dans les zones très touristiques plus sur la côte Caraïbes.

• Guide de conversation

Lonely Planet "costaricien" (en anglais).

• L'anglais au Costa-Rica

Si l'espagnol est la langue officielle, l'anglais est très répandu (contrairement au français quasi inexistant). Il est parlé en tant que langue maternelle par les populations Noires de la cote Caraïbes (accent et vocabulaire un peu spécial) qui parlent aussi espagnol, les nombreux nord-américains installés dans le pays (qui ne font pas toujours l'effort d'apprendre l'espagnol), et beaucoup de costariciens qui vivent/travaillent avec les touristes. En attendant, privilégiez l'espagnol avec les gens même si ceux-ci vous abordent d'abord en anglais... où même si lorsqu'on s'adresse à quelqu'un en espagnol, on vous répond en anglais !

A noter au passage que la fréquentation (et indirectement les prix) des hôtels et restos sont aussi influencés par la langue qui y est parlée. Si dans l'établissement on parle anglais il y aura ainsi plus de touristes (la majorité des visiteurs est anglophone), alors que dans le cas contraire ca sera plutôt des locaux (mais autant leur laisser parfois peut-être aussi leur "tranquillité" au niveau bars et restos dans les endroits les plus touristiques).



Le Costa Rica c'est aussi ...
[Cf. détails et sources]

"Qualité de vie" (rang)	2014	45/177
PIB/hab.	2015	9 238 US $
Revenu moyen mensuel	2017	699.38 €.
Inflation	2014	+ 5,6%
Chômage	2018	10,3% pop.
Seuil de pauvreté	2015	21,70% pop.
Pop. avec moins de 2 US $/jour	2014	3,1%
Espérance de vie	2015	79,59 ans
Taux de migration (pour 1 000 hab.)	2017	+ 0,80
Croissance pop.	2016	+ 1%
Taux d'alphabétisation	2015	96,1%
Population urbaine	2017	77,67%
Liberté de la presse (rang)	2018	10/179
Régime politique (système politique)	2018	Démocratie

Plus d'infos sur...


→ The World Factbook

Budget "routard"


Le Belize est globalement un pays plus cher que ses voisins. Comptez de 24 à 35 US $/jour. Les Cayes, au large de Belize, sont plus chères que le continent.



Se déplacer


• Par la route

On peut voyager en bus (les "school bus" américains) et parfois en camion pour les zones reculées. Possibilité de location de véhicule pour toutefois un réseau routier de faible qualité; deux axes goudronnés seulement dans tout le pays.

• Autres

Bateaux pour les Cayes et la côte. Quant à l'avion, il est très utilisé (mais pas forcément très économique) vu le nombre de petites compagnies locales existantes (horaires des vols domestiques).



Précautions


• Sanitaires

Risques de paludisme. Moustiques et serpents (zones rurales).

• Sécurité

Risques de vols notamment à Belize City où il vaut mieux éviter d'afficher ses richesses ou se balader la nuit. Attention aussi aux revendeurs de drogues et aux changeurs de rue.



A voir, à faire


Les sites précolombiens (Altum Ha, Xunantunich...), la nature sauvage avec la réserve de Cockscomb (jaguars) et les balades en forêts dans de nombreux endroits, les plages, la plongée et la pêche dans les Cayes (Ambergris, Cayes Caulker), et accessoirement Belize City (maisons coloniales).


**** : à ne pas manquer
*** : très bien
** : à voir
* : éventuellement

Placencia ***
Site de Altum Ha ***
Site de Lamanai ***
Site de Xunantunich **
Blue Hole et Guanacaste Nat. Park **
Baboon Sanctuary **
Les Cayes *** (Ambergris, Caulker…)
Cockscomb wildlife sanctuary **
Lubaantum *
Belize City *
Corozal *



Artisanat, achats


Assez peu de choses sinon quelques sculptures bois, vannerie ou objets et bijoux en corail.



Gastronomie


Poissons et langoustes notamment sur les îles et pour le reste une alimention à base de riz et haricots noirs. Egalement cuisine chinoise, créole et du Mexique/Guatemala. Comptez en gros 5 à 8 US $ pour un repas dans un établissement local.



Hébergements


Hôtels "écononomiques", pour un service souvent de base, un peu plus chers que dans les pays voisins; comptez au moins 8 US $/pers. minimum. Possibilités de camping sur les Cayes où l'on trouve aussi des infrastructures plus haut de gamme.

En avion


• Belize City

Prix : 670/835 €.
Aéroport Ph. Goldson à 16 km du centre.
Pas de directs. Vols avec changement Continental ou avec les compagnies de la région.
Taxes d'aéroport : env. 20 US $ en liquide ou travellers.

• Autres solutions

Avion depuis Flores (Guatemala) pour environ 40 € A/S avec Tropic Air. Pour faire quelques économies sur l'aérien, on peut aussi passer par Cancun au Mexique et arriver par voie terrestre.



Par d'autres moyens


Essentiellement un point de passage terrestre vers le Mexique et un vers le Guatemala.

Par voie maritime, des bateaux hebdos entre Punta Gorda au sud et Livingstone au Guatemala, plus diverses possibilités de croisières passant par les Cayes. Quant aux cargos, quelques rares possibilités vers Belize City mais aussi Puerto Barrios, grand port face à Livingstone au Guatemala.