C’est ce que firent les adhérents d’ABM Montpellier, en ce mois de février 2022 ! Ils en rêvaient, ils ont pu le vivre : Visiter la grotte Chauvet, avec pour seul et unique guide, un de ses trois célèbres découvreurs !

Levés pour la plupart à 6h 30, tous se retrouvent en temps et en heure en Ardèche, déjà impatients et surexcités devant l’entrée du facsimilé. Personne n’aurait voulu manquer cela !

L’excitation est perceptible. Il est là, Jean-Marie Chauvet, le héros du jour malgré lui, car sa modestie n’a d’égale que sa grande connaissance des lieux. Les futurs voyageurs sont prêts à se téléporter jusqu’à plus de 35 000 ans en arrière et à descendre, émus et curieux dans le temple mythique ! Pénétrant dans un silence presque total dans la semi-pénombre de l’antre fabuleuse, ils oublient très vite qu’ils sont dans une grotte artificielle tant l’atmosphère et la reproduction de la vraie grotte sont impressionnantes.  Jean-Marie le leur confirme. Tout est pratiquement identique à la vraie grotte, hormis les dimensions.

   Pourtant, Eliette Brunel, Jean-Marie Chauvet et Christian Hilaire faillirent passer à côté de cet immense trésor, en ce 18 décembre 1994 ! Oh ! Un souffle d’air ? Une cavité ? Peut-être… mais comme il en existe bien d’autres aux environs ? L’instinct ou un vague pressentiment, nul ne le saura jamais, pousse l’équipe de spéléologues à essayer de trouver une ouverture. S’ensuit un travail acharné de déblaiement, de grattage, grâce aux massettes et poinçons, lampes frontales, piles de rechange, échelle, tout un matériel remonté depuis le bas de la colline par le chemin ardu des muletiers pour dégager, après plusieurs heures de persévérance, enfin, un étroit passage de 7 mètres dans lequel la progression est lente et difficile, la tête en bas, la lampe frontale de travers ! Et au bout, un promontoire, un grand vide et une immense salle, des draperies et des colonnes magnifiques ! Puis, en chaussettes, à la queue leu leu, ils avancent incrédules jusqu’au cri bouleversant d’Eliette :« Ils sont venus ! » Deux petits traits verticaux ocre rouge côte à côte ! En un retour fulgurant vers un passé très lointain et d’une richesse infinie, nos passionnés de spéléologie et de préhistoire sont sonnés par leur incroyable découverte !

Enfin, des années de combat et de persévérance pour aboutir à la préservation de cette découverte majeure : une grotte ornée encore plus ancienne que Lascaux.

   Quelle chance pour les Abémistes de pouvoir vivre ce rêve éveillé ! Comme des enfants, Jean -Marie les guide dans ce lieu si bien reconstitué. Le bestiaire qui se déroule en troupeaux sur les parois rocheuses, est très riche : chevaux galopant, crinière au vent, mammouths et rhinocéros laineux, bœufs musqués, bouquetins, lionnes suivant des bisons, cerfs mégacéros, panthère des neiges, hyène tachetée, hiboux …La liste serait longue mais ô combien étourdissante ! Des mains en positif et en négatif, en poing, et même la représentation d’un couple d’humains par leurs attributs sexuels …Au sol, des ossements d’ours, preuve d’un accès suffisamment large à l’époque, le charbon de bois et les traces de l’affûtage des fusains sur la paroi signifiant le désir de perfection du tracé, ainsi que des griffures d’ours ; on s’y croirait ! Basculement total dans la préhistoire ! Les questions fusent !

Puis, c’est la remontée à la surface avec ces merveilleuses images dans la tête.

Après un bon déjeuner servi par le restaurant « La Terrasse », la bande de marcheurs enjoués grimpent à une vitesse éclair le chemin des muletiers jusqu’à l’entrée de la véritable grotte Chauvet ! Là, oubliées les douleurs de genoux et de dos ! Tous auraient aimé crier la formule magique : Sésame, ouvre-toi ! Ils se contenteront, les yeux brillants et pétillants de faire en rêve, les mêmes gestes que les trois découvreurs de ce trésor de l’humanité grâce aux explications fournies et passionnées de Jean-Marie. Le temps s’arrête encore et avec l’indication de notre précieux guide, de trous d’air à proximité, peut-être que certains se laisseraient tenter par l’aventure !

Des voyages, tous en ont fait, mais un comme celui-là, jamais !

Un grand merci à Jean-Marie Chauvet et à Bernard Adell sans qui rien n’aurait été possible. Merci à Jean-Louis Payan, aux  40 participants et surtout un immense merci virtuel aux Aurignaciens pour ce don unique aux hommes que nous sommes et aux générations futures !

< Marie Claire Dupont