• 1502 : arrivée de Christophe Colomb dans la baie actuelle de Limon. Jusqu'à l'indépendance, le pays demeurera l'un des plus pauvres de l'Empire espagnol.

• 1821 : indépendance. En 1823 le Costa-Rica devient l'une des cinq républiques des Etats-Unis d'Amérique centrale qui seront dissous en 1840.

• Mi-XIXe siècle : le café introduit depuis Cuba en 1808 devient le premier produit d'exportation du pays apportant par la même occasion une certaine prospérité.

• 1857 : échec à l'intervention armée de l'aventurier américain William Walker qui veut s'approprier le pays et ses voisins.

• 1871 : installation des sociétés bananières (United Fruit...) le long de la côte Caraïbes et dépendance économique envers les USA.

• 1883 : abolition de la peine de mort et six ans plus tard premières élections libres.

• 1948 : guerre civile suite à des élections contestées.

• 1949 : nouvelle constitution et dissolution des forces armées.

• 1970 : mise en place des parcs et réserves naturelles qui occupent maintenant 1/4 du pays.

• 1987 : le président Oscar Arias reçoit le Prix Nobel de la Paix pour son action en faveur de la paix en Amérique Centrale.

• 1994 : après un début de récession au tournant de la décennie le pays favorise l'arrivée des capitaux étrangers et le développement du tourisme.

• Fin des années 90 : augmentation de la délinquance et des problèmes socio-économiques dans le pays entraînant diverses manifestions de la population.

• 1998 : nouvelles mesures prises par le président Rodriguez en vue du redressement du pays.

• 2000 : début d'un nouvel engouement touristique pour le pays.

• 2006 : Oscar Arias est à nouveau élu président.

• 2010 : Laura Chinchilla est devenue la première femme à accéder à la présidence.

• 2014 : Luis Guillermo Solis est élu président.