À Karakol, surplombant le beau lac Issyk-Kul, les cimes de Tian Shan sont blotties éternellement dans la neige. Alternative aux montagnes alpines ou himalayennes, une expédition trekking inoubliable au pays kirghize.

Situé au cœur de l’Asie, le Kirghizistan est voisin de la Chine, du Kazakhstan, de l’Ouzbékistan et du Tadjikistan. Dépourvu de façade maritime, le pays vivait en vase clos et refusait d’accueillir les étrangers occidentaux jusqu’à la chute du régime soviétique en 1990. Diverses mesures pour développer le tourisme ont été adoptées à compter de la deuxième décennie du xxi^e siècle.

Doté d’un patrimoine naturel hors du commun, lac, végétation haute en couleur et chaînes montagneuses, un voyage au Kirghizistan mérite d’être vécu pour découvrir son incroyable beauté au cours de randonnées extraordinaires.

Partir au lac Issyk-Kul

Entouré de cimes enneigées, entre les cols de Jenish Chokuso et de Khan Tengri, le lac Issyk-Kul est un rendez-vous privilégié du tourisme naturel et d’aventure. Selon une vieille légende, le barbier du roi Midas, le seul à savoir que son maître avait des oreilles d’âne, fut incapable de garder sa langue et répéta le honteux secret à une fontaine. L’eau déborda de la fontaine et transforma tout le palais en nappe d’eau. Légende ou pas, ce grand lac de 6 280 km² n’a pas volé son surnom de « perle de l’Asie centrale ». Par sa salinité, il ignore les glaces et reçoit un débit permanent même en hiver. La rive nord est équipée de villas de vacances et de propriétés hôtelières de luxe ; la rive sud recèle de sites sauvages de toute beauté, composés de hauts plateaux, de vallons, de glaciers et de steppes désertiques, qui se prêtent au trekking.

En contrebas des montagnes, vous aurez l’occasion d’explorer de pittoresques villages de fermiers et de riches plantations : blé, coton, maïs, orge… qui profitent de l’irrigation abondante assurée par le lac.

Un séjour actif riche en expériences, c’est ce que l’escapade sur le lac Issyk-Kul garantit aux randonneurs : équitation, alpinisme, balade à pied sur les prairies alpines, voyage gourmand avec dégustation de yaourts et autres produits du terroir… Le dépaysement sera au rendez-vous !

À la rencontre des pétroglyphes de Cholpon-Ata…

Ce site d’intérêt archéologique se trouve au nord du lac Issyk-Kul, à 200 km de la capitale Bichkek. Il abrite de superbes gravures rupestres, dont certaines datent de la préhistoire, soit au viii^e siècle avant Jésus-Christ. Les pétroglyphes de Cholpon-Ata évoquent des animaux, des peuples à la chasse, en guerre ou immolant des sacrifices aux dieux. Un voyage dans le temps idéal avant de poursuivre la randonnée au cœur du massif de Tian Shan.

Région de Karakol : la randonnée rime avec culture

Sur la rive orientale du lac, la région rurale de Karakol n’est pas dénuée d’intérêt touristique. Elle constitue un bon point de départ pour une randonnée vers le col de Khan Tendri, le troisième sommet du Kirghizistan qui plafonne à 7 010 mètres. Une traversée de fleuves de glace, de cols et de majestueux massifs de grès ou de marbre sera au programme. L’escalade du col est dangereuse et réservée à une poignée d’alpinistes aguerris. Toutefois, les agences de voyage comme celle de Kyrgyz’What , mettent en avant des circuits sur mesure avec différentes durées et différents niveaux de difficulté.

Un parcours moins sportif permet d’observer les villages alentours, notamment l’intense activité agricole dans les vallées de Karakol. La vie nomade des bergers promet une réelle fascination : la surveillance des troupeaux dans l’alpage, le retour vers l’enclos, la fabrication du yaourt, les chansons du soir sous le feu crépitant…

L’alpinisme est riche en expériences ! L’artisanat est l’affaire des femmes, et votre curiosité sera assouvie en regardant les ouvrages de tapis, de coussins et d’habits aux motifs sobres et délicats. Après un copieux dîner de fromage, de pain et de miel, vous dormirez au chaud, vous vous lèverez sous un ciel immensément bleu et vous recommencerez…