Les différentes classes

• Business et First

Pour ne rester que dans le domaine du vol lui-même, en plus des salons VIP et autres avantages au sol, la Première classe demeure évidemment le top à tout les niveaux voire même fait parfois dans la démesure.
En dessous, la Classe Affaires bénéficie généralement d'un bon à très bon niveau avec, outre un service à bord attentionné, de bons équipements et surtout un confort et un espace adaptés à un voyage très agréable. A cela s'ajoutent quelques services et avantages au sol (salon privatif, enregistrement prioritaire...).

• Eco. de luxe

Lancée il y a quelques années par la compagnie de Taiwan Eva Air, une classe "Eco. de luxe" est désormais proposée chez certains transporteurs ou certaines destinations (Alizé chez AF, Grand Large chez Corsairfly par exemple). Elle se positionne entre les classes Eco. et Affaires avec cependant plus de passagers qu'en Business pour des équipements un peu similaires, mais surtout un service gratuit et un peu plus attentionné avec des sièges plus confortables et espacés qu'en Eco.
Bref un compromis "grand public" qui d'ailleurs se développe petit à petit dans le monde de l'aérien (même si peut-être un jour celle-ci ne se limitera ni plus ni moins qu'à l'Eco. telle qu'elle existait auparavant).



Intérêt ou pas ?

Toujours en ne se limitant qu'à l'aspect service et confort, voler en classes supérieures vaut-il alors le coup ou plus exactement le coût ? Car évidemment c'est là où se situe le problème, sauf bien sûr pour ceux qui voyagent tous frais payés. Les prix proposés n'ont en effet rien à voir avec le tarif que l'on obtient généralement pour ses vacances; jusqu'à un rapport de 1 à 10 entre la Première et l'Eco. négocié sur un même vol.
Quelques conseils cependant pour ceux qui seraient tentés :

• Motivation

Que recherche-t-on à travers un vol en classe supérieure ? Avoir juste plus de facilités et d'aisance dans le cadre d'un long voyage, ou plutôt se faire un petit plaisir en vivant un moment inhabituel, voire inoubliable ?
Dans le premier cas la classe Affaire ou même les "Eco. de luxe" permettent amplement de voyager de façon agréable. Donc, pas la peine d'opter pour la Première vu le surcoût.
Par contre, s'il s'agit de se faire plaisir, on doit choisir sans hésiter la Première classe tant la différence de standing est flagrante par rapport au reste chez certaines compagnies !

• Bien choisir son vol

Quitte à voler dans cette catégorie autant en profiter. La première chose à savoir est déjà que sur certains vols il n'existe qu'une seule classe. C'est la cas notamment des dessertes effectuées par de petits appareils, la très grosse majorité des low-cost et charters ou nombre de courts-courrier.
Attention aussi aux moyens-courriers qui disposent de classe Affaires (mais pas de Premières en général). Le vol étant encore relativement court on ne bénéficiera pas vraiment de tout l'éventail de services qu'offre ce type de classe, et donc le rapport qualité - prix pourra s'avérer un peu frustrant.
Bref, c'est en long-courrier que l'intérêt (besoin de confort et autres) et le "plaisir" (service, équipements) seront d'abord au rendez-vous.

• Bien choisir sa compagnie

S'il est un critère important pour apprécier la qualité d'un vol, c'est bien le choix du transporteur. Car il en va des avions comme des étoiles des hôtels, ce n'est pas parce que deux compagnies vont proposer les mêmes classes sur une destination que la qualité sera au final la même.
Et l'on constate en effet que la Business de certains ressemble presque à de l'Eco. chez d'autres, ou encore que leur First a quelques années de retard par rapport à ce qu'il se fait ailleurs.
Bref, quitte à vouloir voler en classe supérieure autant le faire chez les meilleurs de la catégorie, sans oublier non plus que le type d'appareil est lui aussi important (le B-777 et l'Airbus A-380 étant à privilégier sans hésitation).
- Selon la classe choisie :
Pour ce qui est de "l'Eco. de luxe" la plupart de ceux qui la proposent se valent.
En Affaires, la majorité des grosses compagnies nationales ou autres offrent une bonne qualité avec une mention spéciale cependant pour les compagnies du Golfe (Qatar, Emirates...) et d'Asie du Sud-est (Malaysia, Cathay, Thai, Singapore...).
Quant à la Première classe, là aussi c'est du côté de l'Asie du Sud-est et du Golfe qu'il vaudra mieux chercher même si certains européens comme Air France ne sont pas mal non plus.

• S'informer

Pour s'informer on pourra bien sûr profiter de l'expérience des autres (forums), voir des sites spécialisés comme Skytrax qui est une référence quant au classement des compagnies selon leur qualité, ou encore jeter un oeil sur le site des différentes compagnies possibles afin de voir ce que chacune propose. Sans oublier de faire des simulations via les comparateurs de prix.



Question prix

Evidemment, comme on l'a dit, les prix proposés n'ont rien à voir avec le tarif négocié que l'on obtient généralement pour ses vacances. Quoiqu'il puisse y avoir de bonnes surprises...

• Chercher le bon prix

Les billets Affaires et même Première fonctionnent comme les autres au niveau tarifaire, à savoir qu'ils sont eux aussi soumis aux variations saisonnières. Ils existent aussi bien en "tarif négocié" (voire en promo) qu'en "plein tarif" avec les avantages et inconvénients habituels qui en découlent.
De même, comme il y a des compagnies réputées économiques et d'autres plus onéreuses, le prix de ces billets suivra en général chez celles-ci le même principe.
Bref, classe Eco., "Eco plus", Affaires, ou même Première, le modèle de recherche du meilleur tarif demeure le même.

• Pour pas beaucoup plus cher...

Alors tout cela resterait-il hors de prix pour la majorité ? Pas forcément dès lors que déjà on fait, comme toujours, la chasse aux bonnes affaires ou promotions, et que l'on favorise les périodes creuses pour voyager.

- L'Eco. de luxe :
Et puis souvent pour à peine quelques dizaines d'Euros de plus que le billet de base, la classe "Eco. de luxe" est là. Tant est-il d'ailleurs que l'augmentation du nombre de choses que l'on est amené de plus en plus à payer en Eco. ne réduise encore cet écart de prix. Car, quoique encore assez peu connue du public, celle-ci permet de bien voyager et offre un avant-goût des classes supérieures.

- Les cartes de Fidélisation :
C'est surtout grâce à elles et aux points/miles accumulés que l'on fera des économies. En deux mots, dès lors que l'on vole sur des compagnies partenaires on peut accumuler des "miles" qui à la longue peuvent se transformer en billets gratuits ou surclassements. Trois alliances (Skyteam, One World, Star Alliance) dominent l'aérien et il est bon d'en être membre (c'est gratuit) même lorsqu'on voyage peu ou simplement en "tarif négocié".
En effet, en cas de surbook en classe Eco. certains passagers sont alors transférés en Affaires sans supplément. Et être membre du Programme de Fidélisation de la compagnie peut parfois aider à être plus facilement choisi.
Mais plus que cela, c'est surtout l'accumulation des miles qui demeure de loin le plus intéressant. Outre les offres spéciales (voire grâcieuses) proposées à chacun selon son niveau de points, les miles gagnés peuvent ensuite être échangés contre des billets gratuits mais aussi le surclassement de son choix. Toujours bon à prendre...