Par la route


Les déplacements au Laos son souvent lents et fatigants du fait notamment qu'à peine un peu plus de 10% du réseau routier est goudronné.
En parallèle, le fleuve Mékong représente lui aussi un axe de circulation important; le pays disposant ainsi de plusieurs milliers de kilomètre de voies navigables.

• Transports en commun

Déplacements en bus ou minibus, taxis collectifs et camions possibles pour souvent un confort très aléatoire, des horaires parfois fantaisistes, mais un prix toujours très économique.
Des "express" circulent entre Vientiane et Luang-Prabang.

• Voiture

La location avec ou même sans chauffeur est assez peu répandue; comptez 35 à 60 €/jour selon les modèles. A la limite autant affréter un taxi à la journée si nécessaire.

• En ville

Plusieurs options avec les taxis, tuk-tuk (scooter-taxi) et cyclos-pousse. Toujours négocier les prix avant.
Egalement, on peut louer facilement un vélo (1 ou 2 €/jour), une mobylette ou une petite moto (5 à 8 €) pour visiter les villes et leurs environs.



Trains


Il n'y a pas vraiment de trains au Laos. Simplement, la ligne qui partait de Bangkok en direction du Laos et qui était interrompue à la frontière au niveau du Pont de l'Amitié a été prolongée à la mi 2008 de quelques kilomètres jusqu'à Vientiane.



Voie fluviale


Il existe plus de 4 500 km de voies navigables dans le pays. Le bateau est donc un excellent moyen de découvrir le pays notamment en saison des pluies et en particulier via le Mékong avec des bateaux passagers (ferries, bateaux-taxis) ou de marchandises.
Comptez jusqu'à 4 à 5 jours pour descendre le fleuve de Luang Prabang à Vientiane et 5 à 6 jours pour le remonter selon les bateau et les époques. Dans tous les cas prévoir un peu de nourriture.



Vols intérieurs


L'avion demeure une solution toujours possible sur les longues distances (ou en saison des pluies) même si finalement on passera à côté de bien des choses en n'utilisant que ce moyen transport. En attendant, le réseau domestique laotien se réduit à des liaisons entre les principales villes avec Lao Airlines (service correct). Paiement en devises (cash ou, uniquement à Vientiane, carte Visa) ou en Kips (moins cher). Comptez environ 60 US $ pour faire Vientiane - Luang Prabang en A/S (+ 2 US $ de taxe d'aéroport).
Attention, les avions décollent souvent dès que tout le monde est enregistré. Ils peuvent même partir plus de 20 minutes avant l'heure.

→ Forfait : A signaler qu'il existe aussi des forfaits aériens incluant le Laos et ses voisins proposés par la compagnie nationale (et d'autres transporteurs). Intéressant avant tout si l'on compte sillonner la région.

. Avant le XIIIe siècle : le pays est un enjeu pour ses voisins (Empire khmer, Royaume thaï)
1353 : fondation du royaume de Lan Xang dont la capitale est Luang-Prabang avant d'être ensuite Vientiane (1563). Introduction du bouddhisme.
. XVIe siècle : domination birmane sur le pays.
. XVIIe siècle : division du Lan Xang en trois royaumes rivaux (Vientiane, Luang-Prabang, Champassak). Ceux-ci auront par la suite du mal à préserver leur souveraineté face à leurs voisins et notamment les Siamois qui finalement domineront le pays dès la fin du XVIIIe siècle.
. 1893-1907 : différents traités définissent les zones d'influence françaises et anglaises dans la région.
. 1899 : la France unit le pays et l'inclue dans l'Indochine.
. 1941-1946 : perte au profit de la Thaïlande alliée du Japon, puis reconquête, de l'ouest du pays par les Français.
. 1946 : autonomie interne puis indépendance dans le cadre de l'Union Française en 1949.
. 1950 : création du Pathet Lao, pro-communiste, qui lutte contre le pouvoir en place.
. 1964-73 : le pays est coupé en deux; le nord et les hauts plateaux sont contrôlés par le Pathet Lao alors que Vientiane est protégée par les américains. Le Laos est dans la guerre du Viêtnam jusqu'au cessez-le-feu de 1973.
. 1975 : gouvernement du Pathet Lao jusqu'en 1991 avec abolition de la monarchie et proclamation de la république populaire.
. 1989 : après un modèle économique collectiviste calqué sur celui du Viêtnam, le pays s'ouvre progressivement aux investissements étrangers.
. 1997 : le Laos devient membre de l'ASEAN (Association des Nations du Sud-Est Asiatique).
. 1999-2000 : année du tourisme.
. 2000 : attentats et début de rébellion Hmong contre le pouvoir.
. 2006 : Choummaly Sayasone devient le nouveau président du pays. 
. 2013 : le Laos adhére à l'Organisation mondiale du commerce.

Guides


Le Laos est assez souvent traité dans les guides avec le Cambodge.

Pratique

Lonely Planet , Guide du Routard , Footprint.
- En anglais : Rough Guide, Footprint, plus Lonely Planet "Cycling...".

Agence locale

Amica Travel

Brefs séjours/organisé

JPM , Mondeos .

Culturel

Bibliothèque du Voyageur , Nelles , Arthaud , Insider's , Peuples du monde.




Sur le Web


• Portails et Fiches pratiques

. Eurasie et Cap Asie : sites portails sur l'Asie.
. Fiches pays : Lonely Planet et Routard, plus Rough Guide.

• Autres sites

. Art et traditions lao : culte, musique, coutumes, minorités, etc...
. Ambassade de France : des choses intéressantes à voir sur leur site.
. La presse et radios locales sur le web.

Hébergements


Assez peu d'hôtels ou de guest-house hors Vientiane et Luang Prabang. Comptez au minimum 5 à 8 €/nuit pour un confort de base dans la capitale et Luang Prabang qui sont les deux endroits les plus touristiques (et les plus chers) du pays, et un peu moins ailleurs.
Pour un peu plus de confort, prévoyez de 10 à 15 € la double.

Egalement logement chez l'habitant possible - et parfois mêmes la seule solution - dans tout le pays.




Gastronomie


La gastronomie du Laos est assez semblable à celle de la Thailande. Elle est à base de légumes, poissons, volailles, boeuf ou porc; le tout assez relevé et accompagné de riz ou de nouilles. Pain et croissants à la française dans les boulangeries.
On peut facilement manger pour 1 ou 2 € dans les marchés et les restos locaux. Comptez dans les 4 ou 5 € pour plus de choix.

Formalités et conseils
→ Ministère des Affaires Etrangères


• Formalités

Visa, 30 € (+ 20 € de frais divers) et 1 photo pour 30 jours de validité (délais : 3 à 5 jours) plus passeport encore valable 6 mois. Le visa doit être utilisé sous les 3 mois suivant sa date d'émission.
Vous pouvez également avoir le visa d'entrée directement à l'aéroport à votre arrivée (30 $US + une photo d'identité). Les formalités sont vraiment très simples et rapides.
Possibilité de prolonger sur place contre 3 US $/jour en sus. En cas de séjour supérieur à la durée du visa, pénalité de 10 US $/jour en sus.
Plus simplement (et pour moins cher), on peut également obtenir son visa (30 US $ + 1 photo) en arrivant notamment à l'aéroport de Vientiane ou au Pont de l'Amitié, ainsi qu'à Hanoï et surtout Bangkok (toutes les agences le proposent).

Attention, certaines zones du pays sont encore plus ou moins interdites ou réglementées au niveau tourisme.

• Un seul visa pour la région ?

C'est un sujet qui revient régulièrement, la possibilité qu'un jour il n'y ait plus qu'un seul visa unique permettant de voyager à la fois en Thailande, Laos, Cambodge et Vietnam.



Adresses utiles


• Consulat

74 av. Raymond Poincaré, 75116 Paris. Tél. : 01 45 53 02 98.
Ouvert de 9h00 à 12h00 du lundi au vendredi.

• Centre de documentation sur le Laos

30 rue Boissière, 75016 Paris.
Egalement 14 rue Dame-Genette, 57070 Metz.

Us et coutumes

Comme le reste de l'Asie du Sud-est, le Laos possède une culture bien différente de la nôtre.
En plus de la religion, accueil, sourire, politesse et pudeur sont parmi les bases de la culture et du savoir-vivre local. Bref, les "excès" vestimentaires (notamment pour les voyageuses), de comportement ou autres, même les plus minimes, ne sont pas vraiment de mise. De plus, la gestuelle a, en Asie du Sud-est, une signification particulière et les contacts tactiles entre individus (ou même simplement toucher la tête de quelqu'un, montrer du doigt ou du pied...) ne sont pas forcément non plus les bienvenus surtout entre sexe opposé.
Quant aux thèmes de discussions possibles, ils seront plutôt consensuels et plus que limités si vous souhaitez aborder tout ce qui est politique et autres sujets qui fâchent (religion, liberté de la presse...).
Par craintes ou traditions nombre de sujets sont en effet plus ou moins tabous.

Affluence

Petit à petit le pays attire son lot de voyageurs. Le Laos a accueilli 672 000 visiteurs en 2005 dont plus du quart en provenance de Thaïlande ou du Viêtnam. 32 500 français (premiers européens) on visité le pays en 2006.

Voyage organisé

Le Laos est loin d'être une destination phare pour les voyagistes français. C'est pour cette raison que l'offre (circuits) sur le pays reste encore relativement limitée avec assez souvent simplement une incursion au Laos comprise dans un périple plus large sur la région (Thaïlande, Cambodge...).

En avion


• Vientiane

Prix : 700/950 €.
Aéroport Wattay à 4 km du centre.
Taxes d'aéroport : 10 US $ (international) et 2 US $ (domestique)
Pas de directs et des vols avec changement (16 à 21h00) Thaï, Malaysia, Eva Air, China Airlines, Viêtnam Airlines...

→ Que choisir ? Si l'on fait une recherche directe sur Vientiane, ce sera assez souvent Eva Air (via Taipeh) ou Vietnam Airlines (et accessoirement la Thai) qui apparaîtront les plus économiques sur la destination, mais le tout avec des tarifs assez élevés rarement en dessous de 850 €.

→ Via Bangkok : Donc, si vous voulez faire quelques économies, le mieux sera comme font nombre de voyageurs de chercher d'abord un vol sur Bangkok. A celui-ci on ajoutera ensuite une continuation avec selon les compagnies thaies (Thai ou Bangkok Airways) ou Lao Airlines. A ce sujet, il faut savoir que même si ces vols de continuation peuvent être achetés via une agence en France, il est souvent plus intéressant de les acheter soit sur place soit directement en ligne sur les sites des compagnies. Quant au prix, en A/R, comptez 200/250 US $. Dernière chose, on peut aussi arriver sans problème au Laos par voie terrestre depuis Bangkok pour quelques Euros (idem du Vietnam).



Voie terrestre


Frontières : Chine (420 km), Vietnam (2 130 km), Cambodge (540 km), Thaïlande (1 750 km) et Birmanie (235 km).
Liste des postes frontières ouverts (cf. chap. visa).

Plusieurs passages terrestres sont possibles de/vers la Thaïlande par divers postes frontières (Pont de l'Amitié mais aussi Savannakhet, au sud, ou Houaixai au nord), plus de/vers le Viêtnam, le Cambodge (pas toujours facile) et la Chine.
Par contre, officiellement, pas de possibilités de passage pour les étrangers entre la Birmanie et le Laos.



Voie fluviale


Via le Mékong et les autres rivières navigables du pays, on peut facilement rejoindre le Laos au départ de Thailande ou du Cambodge.

Climat

Le Laos dispose d'une saison sèche et d'une saison des pluies (mai à octobre). Lors de cette dernière les pluies sont abondantes (crues et inondations) et les chaleurs fortes.
La meilleure période de visite pour le Laos va de novembre à début mars.



Equipements


Prévoir des vêtements d'été aisément lavables, plus de quoi se protéger de la pluie et un lainage pour l'altitude et les nuits fraîches de la saison sèche.

Langues

Lao (off.) qui fait partie de la famille des langues thaïes; chaque tribu possède également sa propre langue.
Le Français est encore répandu chez les plus âgés et l'anglais chez les jeunes.

- Guides de conversation :Assimil, plus Lonely Planet (en anglais).

Argent

Change

Kip (100 cents).
Taux de change du jour.
Euros conseillés en cash, travelers, plus carte de crédit. Le dollar US est de moins en moins utile pour les européens hormis si on sort un peu des sentiers battus; cela dit prévoir quand même un petit stock en petites coupures.
Quant aux Bahts thaïlandais, ils sont souvent aussi acceptés et représentent d'ailleurs d'une certaine façon la deuxième monnaie du pays.
Cartes de crédit utilisables ponctuellement dans les zones touristiques.

Budget "routard"

Le Laos est l'une des destinations les moins chères d'Asie du Sud-est. Comptez en gros de 13 à 20 €/jour.

Carte interactive


Cartes et plans


Au niveau cartographie, Periplus, Reise et Rough Guide proposent une représentation du Laos seul.
Ailleurs, le pays est traité avec ses voisins comme chez Freytag, IGN, Ravenstein, Foldex, ITM, Nelles, Cartographia, Bartholomew pour des représentations entre le 1/1 000 000 et le 1/2 000 000.

Repères

. En Asie du Sud-est entre le Viêtnam et la Thaïlande. . Latitude/Longitude : 18.00' N, 105.00' E . . Superficie : 236 800 km2. . Littoral : 0 km. . Point le plus haut : Mt Phou Bia (2 817 m). . Point le plus bas : niveau du Mékong (70 m). . Population (2008) : 6 803 699 hab. . Capitale : Vientiane. . Conduite à droite.

ATTENTION
Quelques zones du pays sont déconseillées par le Ministère des Affaires Etrangères.



Présentation


Le Laos est le seul pays d'Asie du Sud-est qui n'a pas d'accès à la mer. 80% de sa superficie est répartie entre plateaux et montagnes (nord et centre), et les 2/3 sont recouverts de forêts. Le Mékong arrose le pays sur plus de 1 800 km et offre des terres fertiles à la culture (riz) et un axe important de communication. Les populations vivent d'ailleurs en grande majorité le long des vallées fluviales.
Le pays est divisé en 16 provinces et la religion dominante est le bouddhisme (60% de la population). 68 ethnies se partagent le pays qui reste largement rural. La production de riz, l'hydro-électricité et l'opium sont les principales richesses du pays. Malgré tout, le Laos est l'un des pays les plus pauvres de l'Asie du Sud-est.



Le Laos c'est aussi ...

"Qualité de vie" (rang en 2004) :	135/177
PIB/hab. (2019) :	7 441 US $
Revenu moyen mensuel (2018) :	179€
Inflation (2018) :	+ 1,88%
Chômage "officiel" (2018) :	0,61% pop.
Seuil de pauvreté (2017) :	23%
Pop. avec moins de 2 US $/jour (2015) :	N.C
Espérance de vie (2017) :	66,68 ans
Croissance pop. (2019) :	+ 1,5%
Taux d'alphabétisation (2017) :	84,66%
Population urbaine (2019) :	33%
Liberté de la presse (rang en 2019) :	171/180
Régime politique (Système politique; 2015) : Démocratie ====== Dictature

 

→ Plus d'infos : The World Factbook.

Idées d'itinéraires
→ Conseils du Guide du Routard

Le Laos demeure avant tout une destination nature - aventure -culture.
A voir notamment : Luang-Prabang, l'ancienne capitale et la plus belle ville du Laos (monastère, temples, courses de pirogues fin août et début octobre...); grottes de Pak Ou (statues de Bouddha); Vat Phou (site Kmer rappelant un peu Angkor); Vientiane (monastère, temples bouddhistes); le Mékong à faire en bateau et ses dauphins; rencontres avec les différentes ethnies.



A voir


**** : à ne pas manquer; *** : très bien; ** : à voir; * éventuellement

Vientiane ** (ville)
Environs de Vientiane * (jardins, cascades, vestiges historiques)
Vang Vieng et env. *** (ville; paysages, grottes, treks, raft, cultures locales)
Luang Prabang **** (ville)
Environs de Luang Prabang *** (paysages, villages, temples, grottes, cascades)
Région de Muang Sing **** (paysages, treks, cultures locales)
Région de Phongsali ** (paysages, treks, cultures locales)
Nambak et env. ** (paysages, grottes, villages, cultures locales)
Région de Xam Neua *** (paysages, grottes "historiques", cultures locales)
Plaine des Jarres ** (site historique, culture Hmongs)
Monts Annamites et le centre ** (paysages, grottes, faune)
Savannakhet et env. ** (ville; paysages, vestiges historiques)
Piste Ho Chi Minh * (site historique)
Plateau des Bolaven *** (paysages, cascades, treks, cultures locales)
Pakse * (ville)
Wat Phou **** (site archéo Khmer)
Don Khong et les îles du Mekong *** (paysages, cascades, vestiges historiques, dauphins)