Présentation


Dans leur ensemble ces ìles sont vallonées (< 1 000 m) et pour Saba et St Eustatius d'origine volcanique. On y trouve de belles plages partout sauf sur Saba.

Ces îles, malgré leur gouvernement, sont rattachées aux Pays-Bas exceptée désormais Aruba (193 km2 pour 70 500 hab.) qui est indépendante. Curaçao (450 km2 pour 180 000 hab.) est l'île principale des Antilles Néerlandaises à l'opposé de Saba (13 km2 pour 1 000 hab.) qui est la plus petite. St Marteen représente la partie sud de l'île de St Martin, française et dépendance de la Guadeloupe.

Aruba, Bonaire et Curaçao sont souvent désignées par "ABC". Dans leur ensemble, les Antilles Néerlandaises vivent surtout du tourisme.



Histoire


• 1499 : découverte d'Aruba par les espagnols.
• 1636 : Aruba est achetée par les hollandais.
• 1648 : partage de l'île de St Marteen entre Français et Hollandais.
• 1816 : les autres îles deviennent également des possessions hollandaises officielles sous le nom d'Antilles Néerlandaises.
• 1924 : début de l'exploitation pétrolière à Aruba et Curaçao.
• 1951 : autonomie partielle et premier gouvernement.
• 1954 : autonomie intégrale des Antilles Néerlandaises.
• 1986 : statut spécial d'autonomie pour Aruba en vue de son indépendence.
• 1996 : date prévue pour l'indépendante d'Aruba mais suspendue par le gouvernement de l'île.
• 2004 : projet de révision du statut des Antilles Néerlandaises.



Climat


Iles ensoleillées avec une petite saison des pluies en fin d'année pour celles proches du Vénézuéla et une plus importante de juin à novembre pour les autres (chaleur parfois étouffante, humidité, cyclones).

On peut visiter Curaçao et ses voisines toute l'année même s'il est vrai que mi-décembre/mi-avril est l'idéal. Prévoir plutôt janvier-début juin pour les îles du nord, c'est à dire à la saison sèche.

• Equipement à prévoir

Uniquement des vêtements légers et de quoi se protéger du soleil et de la pluie en saison.



Langues

Hollandais (off.). Egalement papamiento (mélange de langues africaines et européennes), anglais répandu, espagnol (ìles proches du Vénézuela), et français (St Marteen).


Argent


Florin d'Aruba (100 cents) pour Aruba.
Florin des Antilles Néerlandaises ou NAF (100 cents) pour les autres iles.
→ Taux de change du jour pour les deux monnaies.

US $ conseillés et acceptés (cash, travelers, cartes) même si l'Euro se change facilement.



Affluence


Comme le reste de la Caraïbe, Aruba et les Antilles Néerlandaises accueillent beaucoup de monde, dont notamment nombre de croisièristes.

Pour "ABC", c'est Aruba qui attire de très loin le plus de monde avec 728 000 visiteurs en 2004, loin devant Curaçao (223 000) et Bonaire (63 000).

Et pour le reste c'est logiquement St Marteen avec ses 475 000 touristes en 2004 (plus presque 900 000 croisièristes en escale pour quelques heures) qui est la plus visitée; les deux autres îles n'accueillant "que" 11 000 personnes chaque.

Sur l'ensemble les visiteurs sont avant tout américains et accessoirement hollandais ou vénézuéliens pour ce qui est de "ABC". Par contre très peu de Français : environ 3 à 4 000 par an (sauf bien sûr à St Marteen).



Précautions


• Voyage individuel

Destination pour voyageur débutant.

Dans les îles


• Vue d'ensemble

→ Voitures et deux roues : Vivant très largement du tourisme, il n'y a aucune difficultés à louer des voitures ou des deux roues (préférable) pour visiter ces îles sur généralement de bons réseaux routiers. Par contre, les tarifs ne sont pas forcément toujours économiques, surtout en saison. Compter 40 à 50 US $/jour pour une voiture standard, la moitié pour un scooter et dans les 10 à 12 US $ pour un vélo.

→ Autres transports terrestres : Pour moins chers, on pourra également utiliser les transports locaux avec les bus et taxis sur la plupart des îles. L'auto-stop est également parfois possible sur certaines. Reste aussi que pour les plus petites (Anguilla, Vierges...) on peut choisir la marche et la randonnée qui est d'ailleurs l'un des attraits de certaines îles.

→ Air et mer : Pour ceux qui disposent de plus de moyens, il est possible d'affréter des yachts, des voiliers ou des petits avions pour ses déplacements ou balades.


• Par île

→ Anguilla : C'est l'une des îles les plus petites des Caraïbes (102 km2). Le mieux pour s'y délacer est de louer un scooter (20 US $/jour) ou un vélo (10 US $), ou même de favoriser la marche.

→ Antigua et Barbuda
- Antigua : Quelques bus sur Antigua, sinon location de voiture pour environ 40/50 US $ par jour (taxis assez chers). Vélo ou scooters également possibles.
- Barbuda : Sur Barbuda le mieux est de louer un vélo pour découvrir cette petite île.
- Entre les deux : Cinq ferries par semaines (Barbuda Express) entre Antigua et Barbuda pour 3 heures de mer et environ 60 US $ A/R.
Egalement des vols biquotidiens (Carib Aviation); 15 mn pour en gros 100 US $ A/R.

→ Barbade : En plus des locations de voitures et deux roues, l'île dispose d'un assez bon réseau de transports en commun avec des bus et des taxis collectifs peu chers à privilégier.

→ Cayman : Un petit réseau de minibus à privilégier.

→ Dominique, Montserrat, Ste Lucie : Minibus collectifs à utiliser, ou deux roues, plutôt que les taxis assez chers.

→ Grenade : Petit réseau de bus pour circuler sur place, plus des ferries de la Osprey Lines pour se rendre sur les îles annexes.

→ Iles Vierges britanniques : La location de deux roues est à privilégier sur place. Et pour ce qui est de se déplacer dans l'archipel plusieurs petites compagnies de ferries existent.

→ St Kitts-Nevis : Minibus collectifs ou deux roues à utiliser plutôt que les taxis assez chers. Il y a un ferry entre les deux îles.

→ St Vincent et Grenadines : Bus et minibus conseillés sur St Vincent et deux roues ou à pied pour les autres îles. Des bateaux réguliers circulent entre St Vincent et le reste de son archipel.

→ Turks and Caicos : Location de voiture ou de deux roues sur les Caicos qui sont les plus grandes des îles. Sinon les Turks peuvent se découvrir à pied.



Se déplacer entre les îles


• Voie maritime

Il existe des possibilités de déplacements en ferries à l'intérieur des Caraïbes "anglaises" lorsque les îles sont peu éloignées ou forment un archipel comme les Vierges. Accessoirement aussi, on peut trouver des embarquements sur des voiliers ou autres bateaux cabotant dans les Caraïbes.

Cela dit il est assez difficile d'envisager un périple sur l'ensemble de ces îles uniquement par voie maritime, surtout si l'on ne dispose que de peu de temps. A la limite ce sont les innombrables croisières proposées dans la région qui permettent le plus facilement (et pas forcément toujours pour très cher) de les découvrir par voie de mer.

→ Réseaux de ferries :
- Express des iles : Martinique, Guadeloupe et dépendances, Dominique, Ste Lucie.
- Link Ferries : relie Anguilla à St Martin.
- Osprey Lines : Grenade en interne
- Plusieurs compagnies pour les Iles Vierges en interne. Egalement, plusieurs bateaux reliant St Kitts à Nevis, Antigua à Barbuda, ainsi que St Vincent au reste de son archipel.

• Voie aérienne

Pour qui veut visiter un ensemble d'iles, l'avion est donc presque obligatoire. La plupart des îles disposent de leurs propres compagnies. Et si les liaisons sont relativement chères, il existe cependant différentes formules pass proposées d'abord par la LIAT, compagnie basée à Antigua, qui dessert bien et à relativement à bon prix l'ensemble des Caraïbes.