Repères


• A la pointe sud de l'Asie, entre la Chine, l'Inde et l'Australie.
• Superficie : un peu plus de 4,5 millions de km².
• Point le plus haut : Hkakabo Razi (5 881 m; Birmanie).
• Point le plus bas : niveau de la mer.
• Population (2009) : environ 550 millions d'hab.
• Principales villes : Bangkok (Thailande), Jakarta (Indonésie), Kuala Lumpur (Malaisie), Manille (Philippines), Phnom Penh (Cambodge), Saïgon (Vietnam), Singapour.
• Conduite à gauche en Indonésie, Singapour, Malaisie et Thailande.



Attention, certaines zones d'Asie du Sud-est sont déconseillées par le Minsitère des Affaires Etrangères.



Présentation


L'Asie du Sud-est se compose de 11 pays que sont la Birmanie, la Thaïlande, la Malaisie, Singapour, l'Indonésie, Brunei, le Vietnam, le Cambodge, le Laos et les Philippines auxquels s'est officiellement rajouté en 2002 le nouvel état du Timor Oriental. Sur les 4,5 millions de km2 et le demi milliard d'habitants qu'accueille l'ensemble, l'Indonésie a elle seule compte pour les 2/5.

Si l'Asie du Sud-est est largement baignée par les mers (Mer de Chine, Océan Indien...) et se compose de milliers d'îles (17 000 rien qu'en Indonésie !), on y retrouve également des régions de montagnes (contreforts de l'Himalaya entre autres) ou de volcans (notamment en Indonésie), de vastes plateaux (Laos, Vietnam...) et des deltas ou des plaines alluviales le longs de fleuves tels que le Mékong ou l'Irrawaddy. Egalement de nombreuses zones de forêts et de jungles (Bornéo, Nord Thaïlande, etc).

Sur le plan économique, la région a été fortement touchée par la crise asiatique de la fin des années 90. Si Singapour vit du commerce ou la Malaisie et Brunei de leurs ressources naturelles, d'autres pays comme la Thaïlande ou le Vietnam ont aussi misé sur le tourisme, tout comme d'ailleurs en partie les Philippines ou l'Indonésie dont les ressources en ce domaine sont cependant aléatoires avec les problèmes locaux qu'ils connaissent depuis des années. A l'opposé, bien plus pauvres, des pays comme le Cambodge, le Laos ou la Birmanie toujours engluée dans sa dictature ont surtout une vocation agricole (riz...). A l'image de ses paysages, l'Asie du Sud-est est aussi une mosaïque de populations avec d'innombrables minorités dans chaque pays, des cultures et des traditions diversifiées et bien vivaces, et deux religions dominantes que sont le bouddhisme (Birmanie, Indochine, Thaïlande) et l'Islam (Indonésie, Malaisie) auxquelles on pourrait ajouter également l'hindouisme (Bali) et le catholicisme (Philippines).



Langues


Même si à diverses occasions on trouvera des personnes parlant le français (notamment les plus âgés en Indochine), c'est malgré tout l'anglais qui vous sera le plus utile pour voyager en Asie du Sud-est. Cela dit, rien n'empêche d'apprendre aussi quelques mots des langues ou dialectes locaux qui d'ailleurs pourront s'avérer utiles si vous sortez des sentiers battus.

• Guides de conversation

Au delà d'un condensé "Asie du Sud-est" chez Lonely Planet, des guides de conversation pour les différents pays existent chez ce même éditeur ainsi que chez Rough Guide, mais le tout en anglais. Pour des manuels en français, c'est Assimil qui offre dans l'ensemble le plus de choix.

Change
→ Taux de change du jour des différentes monnaies.


• Euros et dollars

Si pendant longtemps le dollar US a été la référence en Asie du Sud-est, les choses ont maintenant bien changé. Désormais on peut voyager avec des Euros et les changer sans problème (à un bon taux) partout ou presque. A la limite seuls le Cambodge et la Birmanie (plus ailleurs quelques coins hors sentiers battus) préfèrent encore la devise américaine à l'européenne.

Donc, autant emporter des Euros même si un petit stock de dollars pourra toujours être utile en complément.

• Change

De façon générale, là comme ailleurs, autant privilégier la carte bancaire. Les cartes de crédit sont très facilement utilisables dans les zones touristiques et de plus en plus ailleurs (hors Birmanie).

Quant au cash, toujours utile, prévoyez des petites coupures et surtout, sous peine de vous les voir refusés, des billets en bon état.

Budget "routard"

L'Asie du Sud-est demeure une destination économique pour qui voyage "local" (transports, nourriture, hébergements). A signaler que le marchandage est très répandu dans la région pour un peu tout et n'importe quoi.

Sans trop de problème, et sans vraiment se priver, on pourra donc s'en tirer avec un budget quotidien de 20 à 30 € même s'il est vrai que séjourner trop longtemps dans certaines zones touristiques (notamment en Thaïlande) ou à Singapour peut faire augmenter cette fourchette. Idem pour ce qui est de la haute saison lorsque les prix augmentent (novembre - février) ou encore avec la pratique répétée de certaines activités (plongée, treks...).

Sur l'ensemble c'est le Cambodge, le Laos, les Philippines, l'Indonésie et une large partie de la Thaïlande qui vous feront dépenser le moins, à l'opposé de Singapour et de la partie orientale de la Malaisie.

Décalage horaire


De + 5h30 de décalage en hiver et + 4h30 en été par rapport à la France (Birmanie) à + 9 heure en hiver et + 7 en été (Irian Jaya).



Electricité


110/220 Volt selon les pays avec prises de type "françaises" ou autres (prévoir adaptateur).



Us et coutumes

Comme le reste du continent, l'Asie du Sud-est possède une culture bien différente de la nôtre.

En plus de la religion (bouddhisme, islam...), accueil, sourire, politesse et pudeur sont parmi les bases de la culture et du savoir-vivre local. Bref, les excès vestimentaires, de comportement ou autres, même les plus minimes, ne sont pas vraiment de mise. De plus, la gestuelle a, en Asie du Sud-est, une signification particulière et les contacts tactiles entre individus (ou même simplement toucher la tête de quelqu'un, montrer du doigt ou du pied...) ne sont pas forcément non plus les bienvenus surtout entre sexes opposés.

Quant aux thèmes de discussions possibles, ils seront toujours très consensuels (perdre la face notamment lors d'une discussion est ici l'une des pires choses) et plus que limités si vous souhaitez aborder tout ce qui est politique et autres sujets qui fâchent (prostitution, religion, familles royales...). Par craintes ou traditions nombre de sujets sont en effet tabous; ce qui dans un sens arrange bien des gouvernements locaux...



Affluence


• 60 millions de visiteurs

"Exotisme", diversité des choses à faire ou à voir, coût de la vie sur place raisonnable, voire même un transport aérien relativement abordable si l'on s'y prend bien, font que l'Asie du Sud-est demeure une région très appréciée des voyageurs. Chaque années ce sont en gros 60 millions de personnes qui visitent l'un ou l'autre des pays du sud-est asiatique. Dans le lot on compte aussi entre 900 000 et un million d'entrées de touristes français.

• Répartition

Malgré tout, la répartition touristique en Asie du Sud-est est loin d'être homogène avec de plus des affluences soumises aux aléas socio-politiques (tensions, grèves, attentats, etc), voire naturels (tsunami, tremblements de terre...), pouvant toucher les différents pays.

De façon générale ce sont d'abord la Malaisie (un tiers des visiteurs) et la Thailande (un quart) qui accueillent de très loin le plus de monde avec à la clé un tourisme diversifié, basé aussi bien sur un "tourisme de masse" ("tout inclus" balnéaire) qu'un autre plus aventureux ou en tous cas moins cadré. A ces deux destinations, on pourrait ajouter aussi Singapour et ses 8 millions de visiteurs dont il est vrai beaucoup en transit.

A l'opposé la Birmanie et le Laos sont logiquement, vu les diverses contraintes et difficultés à y voyager comparé aux autres, les pays les moins visités.

Reste quand même que la pression touristique est surtout forte à certaines périodes (notamment à l'époque de Noël) et ciblée sur certaines iles, villes ou zones particulières. Mais au final, ceux qui le souhaitent, pourront quand même aussi découvrir la région en évitant les endroits les plus fréquentés.

Itinéraires, durée


Conseils et idées pour ceux qui voudraient visiter toute, ou une large partie de l'Asie du Sud-est en un seul voyage.

• Durée

Peut-être plus que toute autre région au monde, l'Asie du Sud-est mérite de multiples séjours. Même lors d'un voyage longue durée il est impossible d'en découvrir les innombrables richesses. Cinq à six mois sont donc le minimum si l'on envisage d'en effectuer un premier tour d'ensemble. En attendant, nombre de voyageurs se contentent aussi d'en faire simplement une partie en moins de temps, quitte à y revenir un jour.

• Itinéraires

Généralement ceux en tour du monde entrent en Asie du Sud-est le plus souvent par Bangkok (accessoirement aussi Singapour ou Kuala Lumpur), ou s'ils viennent d'Australie par Bali, et plus rarement par le Vietnam s'ils ont visité au préalable la Chine. C'est d'ailleurs via ces endroits, à commencer bien sûr par Bangkok, que l'on aura les meilleurs choix en matière d'aérien pour continuer ensuite son voyage vers d'autres cieux.

Schématiquement, on peut diviser l'Asie du Sud-est en deux parties reliées entres elles par la Péninsule Malaise. Au nord l'Indochine, la Birmanie et le nord de la Thaïlande. Au sud le reste de la Thaïlande, la Malaisie et l'Indonésie auxquelles on pourrait rajouter les Philippines.

→ Le Nord : Si l'on se contente de la partie nord, une boucle passant par Bangkok est à conseiller avec un aller-retour en avion vers la Birmanie puis ensuite le Laos, le Cambodge et le Vietnam. De là, retour vers la capitale thaie ou continuation du voyage.

→ Le Sud : Pour le sud on peut également faire démarrer son voyage de Bangkok et descendre ensuite jusqu'au bout de l'Indonésie (voire inclure les Philippines). Dans ce cas, le retour vers la Thailande n'est plus forcément nécessaire (donc panachage au niveau de l'aérien ou vol de continuation).

Et pour l'ensemble, on pourra toujours arriver à combiner les deux itinéraires.

• Difficultés

Dans son ensemble, l'Asie du Sud-est est une région pour voyageurs un peu expérimentés du fait notamment des transports pas toujours faciles (surtout en saison des pluies) et des précautions en matière de sécurité à prendre en certains endroits.

Toutefois, en choisissant un peu son itinéraire, un voyageur "débutant" pourra sans trop de problèmes y faire un périple intéressant. A l'opposé, ceux recherchant des choses hors sentiers battus pourront tout autant y trouver leur compte...

• Avantages

Deux très gros avantages avec un coût de la vie parmi les plus faibles pour un voyageur et surtout une très vaste diversité et richesse au niveau des choses à faire ou à voir. Bref, pour tous les goûts et l'opportunité d'alterner les plaisirs si l'on souhaite.

Possibilités de quasiment tout faire par voie terrestre ou au fil de l'eau.

Pas trop de monde hormis quelques endroits comme certains coins de Thaïlande (dont les îles), du Vietnam, Angkor ou Bali.

• Inconvénients

Revers de la médaille, le sud-est asiatique comporte aussi son lot de tracasseries et de problèmes à résoudre pour le voyageur.

→ Formalités : En premier lieu les formalités avec l'obligation de visas pour presque tous les pays, même si beaucoup peuvent se prendre aussi à l'arrivée (ou à Bangkok). Et si des pays comme les Philippines ou la Thaïlande n'en demandent pas, c'est pour des séjours relativement courts de 3 ou 4 semaines. Donc, à la longue, un poste qui peut devenir important dans la catégorie dépenses. Toujours au niveau administratif, certaines régions (en Birmanie, Indonésie, Philippines) sont réglementées ou interdites aux voyageurs. Enfin, il faut savoir qu'en Asie du Sud-est les réglementations peuvent changer assez vite aussi bien en matière de formalités, de permis et autres interdictions, que de passages de frontières autorisés.

→ Sécurité : C'est l'autre problème de la région, même s'il est bon de nuancer. Au delà d'attentats "ponctuels" (Bali...) ou de tensions socio-politiques occasionnelles (Thailande), il existe aussi des risques élevés dans certaines régions indonésiennes ou des Philippines liés à des problèmes internes souvent récurrents. Egalement mieux vaut bien s'informer pour certains coins notamment du Laos, ou du Cambodge (entre autres nombreuses mines) et même de Malaisie. A ne pas négliger non plus les risques liés à la nature et à la santé, surtout si l'on a décidé de sortir un peu des sentiers battus.

→ Infrastructures : Un peu moins grave, mais le fait est qu'il ne faut pas toujours s'attendre à du haut de gamme en matière d'hébergements et surtout de transports lorsqu'on voyage en Asie du Sud-est (certains pouvant de plus présenter quelques risques notamment au niveau fluvial).



Artisanat, achats


Pas mal de choix en matière d'artisanat local à voir et négocier avant tout sur les marchés. Egalement, des opportunités d'achats hors-taxes ou à prix "réduits" au niveau audio-visuel, luxe, etc, à Singapour et accessoirement Bangkok.