En matière d'organisé, les circuits "aventure" et "découverte" sont ceux qui (en principe) se rapprochent le plus du voyage en "individuel".

è Circuits "découverte"

Quelques considérations et points à prendre en compte dans le choix d'un circuit "découverte" :

. Généralités
- A savoir :
Paradoxalement trouver un bon circuit dans la catégorie "découverte" n'est pas toujours évident. Pas que le choix en matière d'agences ou de destinations soient forcément limités, mais plutôt parce que rares sont les circuits qui, tout en restant organisés, offrent une approche et une liberté se rapprochant du voyage individuel tant dans les contacts que la mobilité.
A noter parfois une nuance dans ce type de prestations avec celles proposées pour une première découverte qui se limiteront aux sites incontournables d'un pays, et celles faites pour une approche plus approfondie qui vous mèneront avec certains voyagistes vers d'autres lieux plus insolites.
- Vocabulaire :
A signaler que nombre de "circuits découvertes" sont labellisés "aventure" par des voyagistes qui d'ailleurs n'hésitent pas non plus à employer des termes comme "expédition" dans leurs descriptifs. Un vocabulaire tout à fait bidon, à vocation purement commerciale, dès lors que de tels circuits ne sortent qu'assez rarement des sentiers battus et se font de plus en plus avec des véhicules privés et des hébergements au minimum "milieu de gamme".

. Nombre de participants
Premier élément à vérifier pour choisir son circuit est le le nombre de participants prévu. Trop souvent celui-ci dépasse la douzaine pour atteindre parfois... la trentaine ! Dans ce cas peut-on espérer réellement une quelconque découverte lorsque l'on débarque aussi nombreux dans un petit village, visite un site ou assiste à un événement ? Sans parler des visites qui s'agenceront souvent au départ d'un hôtel "camp de base" (pas facile de trouver tous les soirs 20 lits dans des hôtels différents !) et qui rallongeront d'autant les temps de transport, voire même interdiront l'accès à certaines régions aux infrastructures limitées ou trop éloignées.
Donc, sans hésitation aucune, boycottez les circuits programmés à plus d'une douzaine de participants généralement le fait de voyagistes avant tout soucieux d'un maximum de rentabilité (ce sont d'ailleurs aussi souvent les mêmes qui "oublient" de rémunérer leurs accompagnateurs; à boycotter également).

. L'accompagnateur
- Son rôle :
On rappelle qu'un accompagnateurs n'est pas un guide. Déjà, il n'existe pas de formation ou de diplôme pour le premier contrairement au second.
Schématiquement, le guide "explique" un pays ou des lieux alors que l'accompagnateur gère le quotidien du groupe; c'est à dire qu'il s'occupe du transport, de l'hébergement, établit le planning des visites et gère le budget du groupe, plus le cas échéant essaye de résoudre tous les problèmes qui peuvent survenir en cours de route. Donc deux fonctions différentes quoique souvent liées dans les faits.
Autre chose, un accompagnateur n'est ni une nounou, ni un psy, ni un boy et n'est pas là non plus pour faire de l'assistanat. En clair, c'est aussi à chacun de se prendre un minimum en charge même lorsque l'on voyage en organisé !
- Questions au sujet de l'accompagnateur :
Sans vouloir généraliser, on s'aperçoit que les petites structures disposent souvent de meilleurs accompagnateurs que les grosses. Il est en effet plus facile d'en trouver un ou deux de bons que cinquante sur une même destination. Mais au delà de ça, c'est vrai que ce sont d'abord la "personnalité" de ce dernier et son envie de faire partager quelque chose qui font généralement la différence.
Question légitime que se posent souvent les participants à un voyage : l'accompagnateur connaît-il la destination et/ou parle-t-il la langue ? Même si cela est bien sûr un plus, cela ne garantit pas pour autant la "qualité" de celui-ci. Dans les faits, connaître la région à défaut du pays et maîtriser un minimum l'anglais sont le plus souvent suffisants. Car n'oublions pas que le point fort de l'accompagnateur doit plutôt se situer dans sa capacité à se débrouiller et s'adapter aux situations et à trouver des solutions à tous les problèmes ou manques qui pourraient surgir lors du voyage. Bref, il n'est peut-être pas toujours utile de trop se focaliser sur ses "connaissances".
Autre question parfois posée : est-il salarié du voyagiste ? Sous-entendu que cela impliquerait de meilleures compétences. Là aussi les choses ne sont pas aussi simples. Pour commencer, ce ne sont pas les accompagnateurs qui choisissent mais les T.O. avec pour certains le filon du bénévolat (et de l'offre/demande) exploité à outrance. En clair certains accompagnateurs "bénévoles" travaillent depuis des années pour des agences et n'ont de fait rien à envier en terme de compétences à d'autres qui sont salariés. Par contre, c'est vrai aussi qu'il peut arriver que ce bénévolat démotive un accompagnateur ("je me fait exploiter par un TO qui se fait de l'argent sur mon dos") ou en tous cas ne le motive pas vraiment ("pourquoi s'impliquer dans ces conditions; autant profiter du voyage comme les autres").
Bref, ce n'est pas toujours évident. D'où l'intérêt de pouvoir rencontrer ou même simplement dialoguer avec son accompagnateur avant le départ.

. Label "équitable" ou autre
Le tourisme durable, équitable, solidaire, etc, est à la mode et est un argument repris par de nombreux voyagistes pour leurs circuits. Si vous êtes sensibles à cette thématique, vérifiez bien en quoi consiste l'action du voyagiste et son argumentaire. Et n'hésitez pas à poser des questions... pour voir si tout cela n'est pas au final qu'un simple motif publicitaire qui surfe sur l'air du temps.
Dernière chose, demandez si les accompagnateurs sont rémunérés pour leurs prestations. Certains voyagistes ayant en effet parfois tendance à oublier que "l'équitable" commence déjà au niveau des gens qu'on emploie...

. Points divers
- Si vous recherchez les contacts avec les populations locales, favorisez les circuits qui utilisent les transports locaux plutôt que les véhicules des agences.
- De même, si vous souhaitez disposer à l'occasion de votre temps, choisissez les programmes qui incluent des journées libres, et encore une fois les petits groupes où il est toujours plus facile d'adapter l'itinéraire en tenant compte des envies de chacun.
- Au niveau confort et difficultés, soyez conscients de vos envies et de vos limites. Renseignez-vous avant sur ce qui vous attend à ce sujet.
- Enfin, n'oubliez pas que la réussite de tels circuits repose aussi - et surtout - sur la motivation des participants à vivre un voyage un peu "différent" quoique organisé. Donc mieux vaut avoir des facultés d'adaptation à la vie de groupe, parfois une souplesse quant au confort, plus bien sûr une curiosité qui poussera vers l'autre (l'accompagnateur crée le contact, aux participants ensuite de le développer).

. Quelques "spécialistes"
> Vos expériences et discussions sur ces voyagistes.

Pas forcément beaucoup de spécialistes. Dans le lot :

L'INDE sur abm.fr LA THAILANDE sur abm.fr préparation au voyage, informations pratiques, aérien, transports locaux, hébergements, à faire et à voir, etc, plus tous les bons plans des voyageurs...

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è Circuits "aventure"

De l'itinéraire accessible à tous à l'aventure extrême qui demande une excellente condition physique, voire psychologique, ces circuits sont la plupart du temps orientés vers la nature et les grands espaces. Souvent au programme : marche, bivouac, tout terrain et des étapes parfois un peu dures tant au niveau climatique que du milieu.
Au delà des remarques concernant les circuits "découvertes" également valables, quelques autres points sont aussi à prendre en considération pour ce type de voyage.

. Contraintes et limites
Avant de se lancer dans l'aventure mieux vaut d'abord savoir si ce type de circuit correspond réellement à ses envies et capacités (il existe toutefois des circuits de différents niveaux). Pas la peine de se surestimer ni d'ailleurs se sous-estimer (on n'a rien à prouver); se mettre ou s'imaginer en situation pouvant apporter un début de réponse.
Encore plus que pour les "circuits découverte", la vie de groupe et ses contraintes, l'acceptation d'un confort rudimentaire et des facilités générales d'adaptation seront nécessaires à chacun pour la réussite du voyage. Et sur le plan physique, pour les voyages les plus difficiles, un bilan de santé préalable peut s'avérer nécessaire sinon même obligatoire.

. Le voyagiste
Par rapport au voyagiste, il est utile de connaître sa réputation et son sérieux dans ce domaine, l'état de compétence de ses guides et accompagnateurs, de même que la logistique (matériel récent, gages de sécurité, etc) prévue lors des circuits notamment les plus aventureux. Egalement privilégiez les groupes restreints.
Sur le plan financier demandez, surtout pour les milieux extrêmes où il est cher, si le "petit matériel" personnel tels que tente, duvet, etc, sont prêtés ou à la charge des participants.
Enfin, une fois sur place, sachez d'avance si les tâches quotidiennes et surtout le portage seront assurés par les clients ou des personnes extérieures ?

. Quelques "spécialistes"
> Vos expériences et discussions sur ces voyagistes.

Il existe en gros une quinzaine de bons spécialistes reconnus en France dont les documentations ne sont toutefois, la plupart du temps, disponibles qu'auprès des agences de la marque ou en ligne.

A noter également un bon choix de TO britanniques pour cette catégorie de voyages et plus particulièrement aussi le voyage "longue durée".

Que l'on parte à l'aventure, dans un but de découverte "simple", ou à la rencontre des trésors culturels d'un pays, l'amateur régulier ou occasionnel de circuits organisés à tout intérêt à bien choisir son tour-opérateur et éplucher les programmes des uns et des autres avant de se décider.
Quelques conseils pour éviter les problèmes et désillusions...

è Petits rappels

De façon générale, un circuit organisé est la constitution d'un groupe par plusieurs individuels ne se connaissant pas à l'origine et ayant choisi une même formule de circuit sur plusieurs jours (souvent 2 ou 3 semaines) avec accompagnateur et parfois guide.
De même, un circuit sous-entend plusieurs déplacements et hôtels dans le pays contrairement à un séjour qui, lui, correspond à un lieu fixe d'hébergement depuis lequel seront proposées en option différentes excursions ou activités.
Globalement, on trouve des circuits sur un très grand nombre de destinations contrairement aux séjours qui eux sont souvent limités aux endroits les plus "touristiques".

è Des circuits pour qui et pourquoi ?

Même si ABM encourage le voyage, proche ou lointain, en individuel, nous pensons toutefois que les formules organisées peuvent s'avérer intéressantes - sinon utiles - dans de nombreux cas. Et de toute façon il n'y a aucune "honte" ou complexe à avoir à partir en organisé.

. Pour débuter...
Tout d'abord, il semble nécessaire de rappeler que le voyage organisé est de moins en moins synonyme de troupeaux visitant au pas de charge un maximum de choses en un minimum de temps. Même si certains tour-opérateurs persistent encore dans cette orientation, nombreux sont ceux qui ces dernières années ont su développer des produits de qualités adaptés à la demande, mais aussi et surtout en rapport avec ce que peut être le voyage, notamment dans le respect des pays et populations visités.
Concrètement, le voyage comme toutes choses s'apprend. Débuter par des circuits organisés peut déjà permettre au voyageur novice de se "tester" (surtout pour des destinations peu évidentes ou pas faciles) avant de continuer ensuite à découvrir le monde par lui-même. De même, chaque continent présente des spécificités propres en matière de difficultés à voyager; dans certains cas une première approche organisée peut aider à une meilleure découverte ultérieure. C'est en partie dans ce but qu'ont été d'ailleurs créés les "circuits découvertes".
En parallèle, rappelons qu'il existe aussi des formules très souples où le voyageur n'achète que quelques prestations (location de voiture, nuitées, visites guidées, etc) qui compléteront sa découverte individuelle.

. Simplifier les "contraintes"
- Eviter les grosses contraintes :
Une autre raison pour partir en organisé réside dans les difficultés matérielles (surtout si l'on ne dispose que de peu de temps) qu'il y aurait à organiser soi-même un périple identique. Un trek ou une expé en milieu difficile (déserts, montagnes, pôles...) demande presque toujours de gros moyens, une certaine logistique, de même qu'un encadrement que sauront toujours proposer les professionnels des "circuits aventures". Sans parler à l'occasion des autorisations et autres tracasserie en tous genres que l'équipe d'encadrement sera plus apte à négocier.
- Préparation et organisation :
Cela dit, au delà de ces grosses contraintes, c'est aussi et surtout l'envie pour certains de se simplifier les choses en matière de préparation et d'organisation de ses vacances, y compris sur place. Même si tout cela peut faire partie aussi des plaisirs des voyages ou n'est pas forcément toujours des plus compliqué.
Le manque de temps avant un départ, les craintes de ne pas bien faire ou de passer à côté, la non maîtrise de l'anglais ou de la langue locale, etc, sont les raisons le plus souvent évoquées.

. Ne pas partir seul
Encore une des raisons que l'on retrouve chez nombre de participants à des circuits. Même si l'on peut en facilement trouver des coéquipiers pour un voyage, la peur de se retrouver tout seul - ou d'avoir fait un mauvais choix - incite également à partir en organisé.

. Voyages spécifiques
Enfin, si l'on est féru d'histoire, de culture, ou de n'importe quel domaine pointu ou technique, la présence d'accompagnateurs ou de guides spécialisés dès le départ permettra d'entrée une meilleure approche du voyage. D'où l'existence de "circuits culturels ou thématiques" dans la programmation de certains voyagistes.

è Avantages et inconvénients des circuits organisés

. Avantages
Donc, ce type de formule permet à ceux qui n'ont pas le temps ou ne se sentent pas capables d'organiser un voyage, qui ne parlent pas la langue locale ou même juste un peu l'anglais, ceux qui sont seuls, ont peur de passer à côté de plein de choses, ou même qui n'ont pas envie de "s'embêter" à gérer leurs hébergements et transports sur place de pouvoir partir. Qui plus est, les circuits organisés permettent parfois aussi de rencontrer des gens que l'on pourra ensuite revoir au retour si l'on a envie.

. Inconvénients
A l'opposé, ces circuit ont également un certain nombre d'inconvénients.
A la longue, la vie de groupe peut parfois s'avérer un peu pesante, voire même plus dans certains cas, sans que pour autant on ait trop l'occasion de s'y soustraire. De plus, lorsque le groupe est trop nombreux cela peut facilement virer au "troupeau" dans les visites, transports locaux, restos ou hôtels.
Les itinéraires et la durée des étapes/visites étant quasiment toujours prédéfinis il y aura obligation de devoir s'adapter et donc parfois d'avoir quelques regrets par rapport à ses envies.
Enfin, la formule étant encadrée (accompagnateur et parfois guide), on pourra facilement tomber dans la "passivité" en se laissant mener et de fait passer à côté de plein de choses. Voire même, ce qui est plus regrettable (et malheureusement aussi de plus en plus fréquent), se comporter au final comme un simple consommateur vis à vis du pays, des gens et de ses encadrants...

. Et au niveau financier ?
Partir en organisé revient-il plus cher que de voyager en individuel ?
Oui et non car tout dépend des prestations fournies. Si le voyage est "moyen ou haut de gamme" dans les hébergements, transports, avec des visites guidées au programme, ou s'il nécessite une certaine logistique, la formule organisée reviendra moins cher que les mêmes choses réalisées en individuel; ne serait-ce déjà que par rapport aux tarifs négociés sur le nombre de participants ou plus largement par le T.O. vis à vis de ses partenaires (sans parler de l'aérien). Même en tenant compte de la marge du voyagiste, on ne sera pas forcément perdant.
Par contre, si les prestations sont moindres, l'intérêt financier risque fort de l'être tout autant...

è Des questions pour bien choisir

. Contenu de la prestation et suppléments
Tout d'abord, autant savoir ce qui est ou pas compris dans le prix de son circuit.
Le plus souvent, le tarif de base affiché par un voyagiste pour un circuit comprend le transport (généralement sans les taxe d'aéroport), les hébergements avec petit déjeuner (et parfois un repas), les transports (locaux et/ou de plus en plus souvent affrétés pour le groupe), plus la présence de l'accompagnateur (plus rarement de guides). Dans le cas de treks le matériel, et pour ce qui est des circuits culturels la présence d'un guide sont aussi souvent inclus.
- Quelques "oublis"... :
Outre évidemment les dépenses perso ou pourboires, les prix d'entrées des visites ne sont par contre pas toujours compris dans le programme. Si cela peut se comprendre pour des visites d'un intérêt "relatif", ça l'est nettement moins lorsqu'il s'agit d'incontournables que tous les participants feront à coup sûr (on frôle même parfois l'escroquerie !). Idem pour ce qui est des assurances.
Bref, au final, le prix réel de la prestation à payer s'élèvera souvent à plusieurs dizaines, voire centaines d'Euros en plus du tarif affiché qui n'est là que pour attirer la clientèle ou positionner le voyagiste par rapport à la concurrence.
- En résumé :
Les principaux points à voir pouvant s'avérer être des "suppléments" par rapport aux prix affichés :
. Les frais de dossiers d'agence.
. Les taxes aériennes et redevances passagers.
. Les assurances obligatoires.
. Petits déjeuners et repas.
. Les entrées des "visites/sites incontournables".
. La prestation d'un ou plusieurs guides.
. Le matériel dans le cas de treks.

. Autres questions
En plus des précédentes sur les "suppléments" :
- De manière générale quelle que soit la dominante du circuit choisi (sachez faire la différence), on doit tenir compte des catégories de personnes avec qui l'on souhaite voyager, de même que la faisabilité de celui-ci si l'on voyage avec des enfants ou si l'on a par exemple un problème de santé. Donc, se renseigner avant sur la composition du groupe (nombre, moyenne d'âge, niveau physique en cas de treks, etc). Ne pas oublier aussi que de plus en plus de voyagistes proposent des circuits seniors, débutant, famille, etc. Autant choisir au mieux.
- Même chose sur le "confort" notamment au niveau transports (par exemple local ou affrété) et hébergements (camping, hôtels, catégories, etc). Autant à l'évidence que cela corresponde à ses attentes et à sa manière de voyager.
- Important à connaître également, le nombre et la longueur des étapes afin de ne pas passer tout son temps dans les transports; privilégiez d'ailleurs plus la qualité à la quantité.
- Petit détail non négligeable, pour ce qui est des guides locaux et accessoirement des accompagnateurs du groupe, demandez s'ils sont francophones ou non.
- Bien entendu, ayez aussi une idée des meilleures périodes de voyage sur place.
- Comparer les prix pour des prestations identiques est évidemment recommandé, tout en sachant que comme pour l'aérien mieux vaut éviter les dates de grands départs/retours pour faire des économies. Renseignez-vous aussi sur les suppléments possibles.
- Assurez-vous que votre voyagiste propose des départs garantis, c'est à dire qu'en dessous d'un certain nombre de participants le voyage ne sera pas annulé. Demandez d'ailleurs à quelle date vous aurez confirmation du départ et le cas échéant prévoyez aussi un circuit "de secours".
- Sachez enfin, qu'une fois le programme achevé, il est souvent possible de prolonger à titre personnel son séjour sur place (demandez alors un retour différé au TO).

. Documentation
Pour les circuits comme pour le reste, la documentation est de moins en moins papier et de plus en plus virtuelle sur les sites des différents voyagistes (cf. pages suivantes). A signaler cependant que le contenu de nombreuses "brochures papier" est également disponible sur le site de TourMag.
Dernier point, au delà des T.O. que nous citons ici, il en existe bien d'autres proposant des circuits. Pour les adresses, on renvoie à "l'annuaire" de Yahoo sur le sujet ou encore à un petit topo de l'Internaute sur les agences spécialisés (selon les personnes, goûts...).