Quelques précisions sur ce qui accompagne souvent chez certains un voyage au fil de l'eau : le mal de mer...

◊ Les causes :

S'il est bien une chose devant laquelle nous ne sommes guère égaux, c'est bien le mal de mer. En effet, certains n'en subiront jamais les effets, d'autres en souffriront à l'occasion, et les plus malchanceux devront faire avec la plupart du temps; y compris d'ailleurs s'ils sont marins chevronnés. Au delà de cette inégalité "naturelle", le type d'embarcation sur lequel on se trouve, l'état de la surface de l'eau et le temps passé hors terre ferme sont bien sûr des causes certaines au niveau du mal de mer.
Sur rivières, lacs, mer calme pour de courtes traversées très peu de risques d'être malade. Par contre, évidemment, pour peu que le trajet dépasse quelques dizaines de minutes en mer, les risques augmentent.

. Selon l'embarcation :

Concrètement, le bateau sur lequel on se trouve joue un rôle important, et si les paquebots de croisières, cargos, ferries sont équipés de dispositifs contre le roulis et le tangage permettant de moins ressentir les effets de la mer, les voiliers et autres petites embarcations sont de fait moins bien "protégés" en ce domaine. Ce qui ne veut pas dire pour autant, que sur un gros bateaux il n'y aura pas de problèmes, notamment par gros temps.

. Au niveau physiologique :

Schématiquement, le mal de mer provient du fait que le corps et les sens (dont bien sûr la vision) doivent s'adapter à un nouveau rythme (celui de la mer) qui traditionnellement n'est pas le leur; du moins pour une très grosse majorité de gens. Donc, les symptômes apparaissent généralement dès le premier jour et ce n'est qu'au fil du temps que l'organisme va s'habituer au rythme du navire. A remarquer qu'à l'inverse, au retour sur terre, celui-ci peut avoir également à se réadapter, d'où ce que l'on appelle couramment "le mal de terre".
Un peu comme pour la peur en avion, l'anxiété à l'idée de partir en mer et la consommation d'excitants (alcools, tabac...) sont des phénomènes aggravants. Dans les deux cas d'ailleurs, autant arriver tranquillement à l'embarquement, en ayant privilégié une nourriture légère ("utile" aussi en cas de vomissements) et dans une tenue dans laquelle on se sente à l'aise et qui le cas échéant protège bien du froid. Même chose d'ailleurs pendant toute la traversée.

◊ Les remèdes :

Pour limiter les effets du mal de mer, dès les premiers signes, il est conseillé de monter au grand air, au centre du bateau là où ça bouge le moins, de s'activer et d'une certaine façon de retrouver - fixer - l'horizon ou la côte. A l'opposé, il faut éviter de rester confiné dans sa cabine ou à l'intérieur, de lire, d'être inactif ou de fixer le mouvement des structures du bateau ou le sillage de celui-ci. Dormir peut néanmoins être aussi une solution.
Quant aux remèdes, même si le gingembre est réputé pour stabiliser l'estomac ou qu'il existe des patchs ou de l'homéopathie, il n'y a pas encore vraiment de traitement miracle. Toutefois cela devrait bien arriver un de ces jours. Mais dans tous les cas, assurez-vous des effets secondaires que peuvent entraîner certains d'entre-eux, à commencer par la somnolence.

. Pour plus d'infos :

- Mal de mer, mode d'emploi :
conseils et témoignages.

- Mal de mer :
conseils du site doctissimo.fr

Que ce soit simplement pour une traversée ou au contraire pour un long voyage avec stops, voire même un tour du monde, le cargo séduit depuis quelques années de plus en plus de voyageurs.


◊ Mythes et réalités :

Pour beaucoup encore, le voyage en cargo reste lié à l'image du passager voyageant dans une modeste cabine et devant payer sa traversée par son travail à bord. Mais tout cela est définitivement terminé. De nos jours les navires embarquant des passagers disposent de cabines luxueuses et de services de qualité pour une vie à bord agréable. Normal quand on sait que certains cargos mixtes peuvent accueillir plus de 200 passagers même si, sur les autres types de cargos, le nombre de passagers ne dépasse pas le plus souvent 12 (nombre au delà duquel un médecin est obligatoire à bord).

◊ Cargo pratique :

. Tarifs

- Mode de calcul :
Bien entendu, on ne peut pas comparer les prix du cargo à ceux de l'avion car il ne faut pas oublier qu'en cargo, en plus du transport, on dispose du gîte et du couvert plus, ce qui peut ne pas être négligeable, d'une franchise bagages de 100 kg. A cela s'ajoute aussi le fait que, pour rallier un port à un autre, les compagnies pourront suivre des routes différentes ce qui impliquera alors des durées de transport très variables. A cause de cela, le prix d'une traversée devra toujours être calculée d'après le nombre de jours à bord et non par rapport à la distance directe entre chaque port. C'est d'ailleurs sur cette base et le coût quotidien à bord que l'on peut comparer les différentes offres.
Mais, au delà des questions financières, le voyage en cargo demeure avant tout une expérience originale, sinon inoubliable.
Dans la pratique, si l'on peut espérer voyager sur certaines lignes avec un budget de 30 à 50 € par jour, la moyenne se situe plutôt généralement autour de 100 €.
Pour une idée des tarifs des billets, il suffit de connaître le prix/jour que l'on multipliera par la durée de la traversée; durée que l'on peut elle-même calculer d'après une vitesse moyenne de 15 à 20 noeuds pour la plupart des cargos (1 noeud = 1 mille marin parcouru en une heure = 1 852 m).

- Variations tarifaires :
A savoir aussi que, comme pour l'avion, il peut exister des tarifs basse et haute saisons, des prix spéciaux pour embarquements de dernières minutes ou même en "période de tempêtes". La souscription d'une assurance couvrant le risque de déroutement pour débarquement du passager en cas de maladie ou autres problèmes graves peut être aussi exigée par certaines compagnies. Et comme un aéroport, un port dispose de taxes que le voyageur aura à acquitter; d'un montant très variables (jusqu'à plus de 100 €) celles-ci sont également à prévoir au budget.

. Destinations :

Quant aux destinations possibles elles sont, tout comme les formules de voyages et les compagnies, multiples et variées. De façon générale, tous les pays ayant un débouché sur la mer disposent d'au moins un port que l'on pourra toujours plus ou moins atteindre en cargo (cf. les fiches pays pour chaque possibilité). En attendant n'espérez pas trop faire du "cargo stop" (demander aux capitaines des bateaux à quai) car, si cela était possible autrefois, de nos jours il est obligatoire de choisir déjà des cargos qui acceptent les passagers et de passer ensuite par une agence ou la compagnie.Dernier conseil : le voyage en cargo est fait pour les gens peut pressés, ne serait ce déjà que parce qu'il arrive parfois que l'on reste un ou deux jours de plus que prévus à l'escale; une occasion pour visiter alors l'arrière pays...

. Tarifs et durées par zones géographiques :

. Europe du Nord . Méditerranée . Tour d'Europe

. Amérique du Nord . Amérique du Sud . Antilles Françaises

. Afrique . Asie . Tours du monde

 

◊ Pour en savoir plus :

. Guides

- "Le guide des voyages en cargo" de Hugo Verlomme, Ed. Lattès, 332 pages, 18 €, très complet, notamment sur le plan pratique.

- Plus éventuellement "L'ABC Cruise and Ferries Guide" (s'il existe toujours) qui est l'indicateur des liaisons maritimes en tous genres à travers le monde. Trimestriel en anglais, 350 pages, 70 €.

. Agence

- Mer et Voyages :
9 rue Notre Dame des Victoires, 75002 Paris. Tél. : 01.49 26 93 33.La seule agence de voyages française réellement spécialisée dans ce mode de transport. Créée en 1994, elle commercialise la plupart des opportunités existant dans le monde, avec même un tarifs spécial "embarquement immédiat".

- CMA-CGM : compagnie française de transport maritime qui propose aussi, via une section tourisme, des embarquements sur ses lignes et quelques autres.

. Club

- "Le Club des Voyageurs en cargo" à la Librairie Ulysse, 26 rue St Louis en l'Ile, 75004 Paris. Tél. : 01 43 25 17 35.
Réunion chaque 1er mercredi du mois à 18h30.

. Internet

- Marine marchande tout ce que l'on veut savoir sur le voyage en cargo sur le web.

- Internet Guide to Freighter Travel : très complet pour tous ce qui est en rapport avec les cargos, y compris le transport de véhicules.

- Voyager en cargo : un dossier du Web du routard.

L'autre option en matière de croisières. Et au final une expérience globalement moins onéreuse sur des bateaux plus petits avec moins de passagers, des séjours souvent plus courts pour souvent aussi une finalité différente.
Là, le but premier n'est plus de profiter d'abord des animations et de la vie à bord (quoique...), mais plutôt de découvrir au fil des fleuves et des rivières (voire le long des côtes) un autre aspect des régions traversées. Bref, en quelque sorte de voyager.

Comment et avec qui ?

Dans le cadre de croisières en cabines d'au moins quelques jours.

Bateau, cabines, "animations à bord"

Même si à l'occasion on peut retrouver des bâtiments d'un certain tonnage pouvant embarquer plus de mille personnes (Amazonie, fjords norvégiens...), les limites de taille imposées par les fleuves font que souvent ceux-ci accueillent rarement plus de 200 personnes, voire beaucoup moins lorsqu'il s'agit de croisières de luxe ou de petites rivières. Donc, des bateaux encore à tailles humaines ne dépassant pas les 100/120 mètres, pour 5 ou 6 ponts maxi, et 30 km/h en vitesse de pointe.
Avantages : souvent à la clé des bateaux de caractère (même si l'on trouve aussi un peut n'importe quoi comme navires) et l'impression d'être plus proche de l'eau à tous les sens du terme. Egalement la possibilité, du moins en théorie, d'avoir plus d'escales au programme.
Inconvénient pour les amateurs du genre, bien moins d'équipements de loisirs et de services à bord pour des cabines standard sur certains bateaux plus proches de celles des voiliers.

Compagnies et navires

A voir par zones géographiques dans le chapitre "Où, quand, combien".

Tarifs

Comme déjà dit, les tarifs des croisières fluviales sont dans l'ensemble moins élevés que ceux des balades en pleine mer. Avec cependant quelques nuances.
Il est vrai que l'on découvrira souvent des offres entre 45 à 120 € par jour hors préacheminement. Dans cette gamme de prix on retrouvera d'abord des croisières sur les fleuves français et européens ou sur des bateaux "quelconques" un peu partout dans le monde. Egalement, des croisières comme le Nil où existe un large concurrence.
Aux alentours de 150 €/jour ce sera les mêmes que précédemment mais pour des conditions plus luxueuses, des navires moins chargés, ou encore des offres restreintes à connotation souvent "exotiques" comme les fleuves de Chine ou l'Amazonie, voire les Grands lacs US.
Au delà, on tapera alors généralement dans le grand luxe ou l'on retombera à l'occasion sur des gros paquebots remontant les embouchures de l'Amazone ou de l'Orénoque.
Bien entendu, en haute saison, toutes ces gammes de prix peuvent subir quelques hausses. Comme en mer, il existe aussi des croisières fluviales thématiques.

Où, quand et combien ?

→ Fleuves et canaux du monde

Ou tout du moins les principaux sur lesquels naviguent des bateaux de croisières :

. Amazone (Amazonie) . Canal du Midi (France) . Colorado (USA) . Danube (Europe de l'Est) . Elbe (Europe centrale) . Gange (Inde) . Irrawaddy (Birmanie)

. Mékong (Asie du Sud-est) . Mississippi (USA) . Neva (Russie) . Niger (Afrique de l'Ouest) . Nil (Egypte) . Orénoque (Venezuela) . Pô (Italie)

. Rhin (Allemagne) . Rhône (France) . Saint Laurent (Canada) . Seine (France) . Volga (Russie) . Yang Tsé Kiang (Chine) . Yukon (Canada/Alaska)

L'Europe

Pas loin, pas cher, l'espace d'un week-end ou d'une semaine entre avril et octobre, la plupart des canaux et fleuves français ou européens offrent des possibilités de croisières.

→ France

Le Rhône, la Seine et le Canal du Midi disposent ainsi de pas mal de choix au niveau national pour des balades sympas, en petits bateaux ou péniches aménagées, à des coûts très abordables (à partir de 45 €/jour).

→ Allemagne

C'est le pays des croisières fluviales. Outre accessoirement l'Elbe, le Rhin et sa vallée est devenu un incontournable à faire, en quatre ou huit jours en général, sur des bateaux confortables de 100 à 200 personnes. Question prix, comptez de 75 à 120 €/jour en moyenne. A signaler que depuis le Rhin on peut rejoindre le Danube, via le canal Main-Danube, et faire ainsi un intéressant périple fluvial de 3 semaines environ de Rotterdam à la Mer Noire.

→ Europe de l'Est

Deux circuits se partagent le marché français des croisières fluviales dans les pays de l'Est : le Danube, et le combiné Neva-Volga. A faire entre avril et septembre pour en gros 90 à 120 €/jour pour les formules les plus confortables.
Avec ses 2 860 km le Danube est le plus long fleuve d'Europe. Né en Allemagne, il se jette dans la Mer Noire après avoir traversé ou longé 5 pays. Plusieurs types de croisières y sont proposés, de l'espace d'un week-end (Vienne-Budapest) à 8 ou 10 jours pour des périples plus longs mais qui ne vont toutefois qu'assez rarement jusqu'à la Mer Noire, avec des bateaux classiques ou au contraire de luxe. Depuis le Danube, possibilité de rejoindre le Rhin.
Autre croisière intéressante, celle permettant de relier, en 8 ou 12 jours, St Petersbourg à Moscou via les fleuves, lacs et canaux de Russie.

→ Ailleurs
Des possibilités dans un peu tous les autres pays au niveau des canaux et rivières dont entre autres l'Italie du Pô, ou la Suède du Göta Canal. Malgré tout, ces offres n'apparaissent qu'assez rarement dans les programmes des agences françaises; donc à voir sur place.

◊ En complément

Voyagistes et compagnies . Le boat : leader de la location fluviale en Europe: plus de 1000 bateaux, 8 pays et 45 bases de départ, plus de 250 itinéraires. . CroisiEurope : le N1 en Europe et du choix sur différents fleuves européens (plus la Chine) avec des bateaux un peu moins gros que les autres. . Locaboat : des pénichettes sur les canaux et rivières de France, d'Allemagne, de Hollande et d'Irlande.

Offres par croisières . Danube et Rhin. . Rhône et Seine. Divers . Le Danube en radeau : la descente du Danube en radeau par trois étudiants. . Croisières sur la Volga : récit et infos de voyageur. . VNF : Voies Naviguables de France

Les fjords et l'Express Côtier

Au delà des nombreuses croisières maritimes qui vous mèneront le long des côtes norvégiennes, la possibilité également de se balader et de pénétrer facilement à l'intérieur des fjords de Norvège, en été, à bord de bateaux de dimensions réduites. C'est ce qui est programmé par de nombreuses agences qui d'ailleurs couplent quasiment toujours ces croisières avec des circuits terrestres traditionnels. Mais il est vrai aussi que celles-ci ne dépassent que très rarement les deux ou trois jours. A signaler que l'on peut organiser facilement soi-même des croisières similaires ou presque en utilisant les divers ferries qui circulent dans la région des fjords.
Quant à l'Express côtier, même s'il navigue en mer, son cabotage peut d'une certaine façon le rapprocher de la croisière fluviale. Depuis plus d'un siècle, il relie à l'année Bergen (sud) à Kirkenes (extrême nord) en 11 jours A/R et 35 escales sur des bateaux pouvant accueillir de 200 à 500 personnes. Largement programmé par les agences dans sa totalité ou de simples tronçons, les tarifs s'échelonnent selon les périodes de 100 à 1 50 €/jour (incluant l'aérien) pour les formules "organisées". Aucun problème pour organiser également soi-même son périple.

◊ En complément
. L'Express côtier : le site de la célèbre ligne.

Le Nil

"LE" grand classique de la croisière fluviale au programme de la plupart des agences de voyages. Avec 250 embarcations à vocation touristique y circulant, on a donc un large choix à tous niveaux, de la taille et du confort des bateaux au nombre de passagers embarqués en passant par la durée (en général de 5 à 7 jours) et bien sûr les prix. Pour ces derniers, certains voyagistes n'hésitent pas à brader (nombreuses promos), et l'on peut même trouver parfois des offres à 38 €/jour. A signaler que pour le Nil, on peut aussi attendre d'être sur place pour choisir sa croisière.

◊ En complément
.Nil : Offres et tarifs des croisières sur le Nil.

L'Amérique du Nord

Principale croisière fluviale estivales d'Amérique du Nord : la remontée du Saint Laurent jusqu'aux Grands Lacs (Chicago) avec souvent de gros paquebots partis généralement des Caraïbes ou de Floride. Donc, évidemment, des prix en rapport pour des durées d'une, voire deux semaines selon les formules. Toutefois, localement, il est possible de trouver des navires plus petits proposés à moindres coûts.
Bien différentes sont les croisières sur le Mississippi parfois au programme des agences de voyages avec des départs notamment de Louisiane. Là, les paquebots sont généralement remplacés par des bateaux à aube plus ou moins d'époque pouvant accueillir de 200 à 450 passagers en moyenne le temps d'un week-end aussi bien que d'une quinzaine.
Enfin, la croisière de cabotage le long des côtes permet des virées en Alaska et occasionnellement dans la baie d'Hudson au Canada ou sur les côtes du Groenland pour le plus souvent une à deux semaines (pour info ce même genre de cabotage existe aussi en Patagonie chilienne) et des tarifs qui tournent en gros aux alentours de 150 €/jour.

L'Amazone et l'Orénoque

L'Amazone, et dans une bien moindre mesure les abords de l'Orénoque, accueillent des bateaux de croisières... et vu les dimensions de leurs embouchures pas forcément que des petits. C'est ainsi qu'on retrouve, la plupart du temps au départ des Caraïbes, des paquebots effectuant à quelques dates la remonté de ces fleuves. Pas jusqu'à leurs sources bien sûr, mais au moins jusqu'à Manaus pour ce qui est de l'Amazone. Question prix, on retombe évidemment alors dans la fourchette des croisières en paquebots (150 €/jour minimum) à cause des caractéristiques des navire et, de plus, du côté "exotique-aventure" de la balade. Avec des bateaux plus petits, quelques voyagistes proposent en complément des remontés plus en amont pour l'Amazone avec principalement des trajets Manaus-Iquitos (Pérou). Là aussi comptez au moins 150 à 230 €/jour du fait de l'offre relativement limitée et il est vrai de la qualité des embarcations.
A signaler que dans un cadre totalement différent, et aussi il est vrai beaucoup moins de confort, le coût d'une seule journée de ces croisière entre Belem et Manaus ou Manaus et Iquitos revient globalement à un prix identique que la totalité de ces mêmes trajets en cabine dans l'un des petits bateaux locaux qui sillonnent le fleuve... soit un rapport d'environ de 1 à 10.

→ En complément
. "Amazonie" : la page d'abm.fr consacrée à la forêt, mais aussi aussi au fleuve Amazone avec des adresses de compagnies de navigation locales.

Ailleurs...
 
Par définition, on pourrait dire que presque n'importe quel fleuve peut permettre une croisière. Et il est vrai que dans nombre de pays des agences locales organisent, avec des moyens divers, ce type de prestation. Très rarement vendues au dehors du pays, ces croisières sont donc généralement à découvrir sur place.
Cependant, pour ceux qui cherchent à sortir des sentiers battus, il existe une agence française excellente en ce domaine : Fleuves du Monde. Avec eux, la possibilité de naviguer en Inde sur le Gange, au Laos sur le Mékong, en Birmanie sur l'Irrawady, en Afrique sur l'Oubangui et le Niger, sur les rios amazoniens ou encore en Papouasie-Nouvelle Guinée. Mais attention rien à voir avec la croisière classique. Ici, il s'agit toujours de petites embarcations, souvent de type local, faites pour une dizaine de personnes maxi. Et outre le plaisir de naviguer, le but premier est de découvrir l'environnement naturel et humain qui borde les fleuves, d'où des séjours prolongés à terre et l'emploi parfois d'autres modes de transports pour partir à la découverte. Comptez en gros de 60 à 120 €/jour selon les destinations.

S'il est bien quelque chose qui se rapproche de la croisière traditionnelle, tant dans le type de bateau que les équipements et services à bord, ce sont bien les ferries.

◊ Ferries ou bateaux de croisières ?

Afin de se démarquer de l'avion et de sa concurrence, les ferries ont bénéficié ces dernières années d'une certaine mutation, du moins en Europe. Au delà de transporter simplement des passagers et des véhicules d'un port à un autre, les plus gros d'entre eux pour les traversées d'au moins une ou deux nuits ont ainsi transformé leurs aménagements afin de proposer des cabines parfois luxueuses, des espaces bars, restaurants, casino, cinéma, piscine, plus des boutiques en tous genres.
Sans oublier des traversées thématiques ou des formules incluant des séjours à terre. Le tout ressemblant étrangement à ce que l'on retrouve sur nombre de paquebots avec de plus l'avantage qu'en ferries tout demeure optionnel et donc plus accessible à toutes les bourses.Bref, en associant plusieurs lignes existantes, on pourra obtenir des alternatives plus ou moins économiques aux bateaux de croisières traditionnels sur des parcours parfois quasi-identiques.

◊ Trajets possibles et prix :

C'est sur la Méditerranée, la Baltique et la Mer du Nord que l'on pourra "créer" le plus facilement sa croisière en associant diverses lignes de ferries (mais parcours terrestres parfois obligatoires). C'est en été qu'il sera le plus facile de constituer un parcours grâce au nombre et à la diversité de rotations possibles; le tout évidemment pour un peu plus cher qu'en basse saison.Question prix justement, la différence avec les croisières se fait essentiellement au niveau de l'hébergement.
A savoir que l'on peut aussi bien opter pour une cabine luxueuse, une "normale", parfois aussi un dortoir, ou simplement un siège en classe pont, voire même pour ceux qui circulent avec leur caravane ou camping-car une option "camping".Pour une cabine standard comptez en gros deux fois moins par jour de mer que sur un paquebot (même en rajoutant les repas et quelques prestations on s'y retrouve) et trois à quatre fois moins cher si vous vous contentez d'un siège pont (mais c'est vrai que là on s'éloigne un peu de la formule croisière).

◊ Trajets :

. Exemples de trajets en Méditerranée (détails)

- Méditerranée Ouest :
Sud-est de la France / Corse / Sardaigne / Naples / Sicile / Malte / Tunis / Marseille.

- Méditerranée Ouest :
Sète / Nord du Maroc / Sud de l'Espagne / Baléares / Sète (ou Barcelone / Gênes... et possibilité d'embrayer sur d'autres circuits au départ de Gênes).

- Méditerranée Est :
De Venise ou l'Italie du Sud-est / Turquie côte Ouest (terrestre) côte Sud / Chypre / Rhodes / Crête / îles grecques / Athènes / Patras (Gr.) / côte Sud-est italienne...puis retour vers le Sud-est de la France/Gênes au départ de Sicile ou côte croate / Italie côte Nord-est (terrestre) côte Nord-ouest / Corse / Sud-est de la France.

. Exemples de trajets en Baltique, Mer du Nord et Manche (détails)

- Baltique :
France / Sud-est de l'Angleterre / Allemagne du Nord / St Pétersbourg / Finlande / Estonie / Suède / Pologne / Sud de la Suède / Danemark / Allemagne du Nord / Sud-est de l'Angleterre / France.
A signaler que depuis St Petersbourg il est possible de rejoindre Moscou par la Volga.

- Mer du Nord :
Brugges (Bel.) / Ecosse / Shetlands / Islande / Féroé / Norvège / Danemark / Sud-est de l'Angleterre / France.Avec option depuis le Danemark d'enchaîner sur le circuit Baltique.

- Manche :
Cherbourg / Irlande / Ouest de l'Angleterre / îles anglo-normandes / Cherbourg.Option avec Irlande / Ecosse et la possibilité d'enchaîner sur le trajet en Mer du Nord.

A qui s'adresser :

. Voyagistes spécialisés :

Comme toujours mieux vaut privilégier les spécialistes, même si de plus en plus d'agences incluent la croisière à leur programme.

- AB Croisières : Pas mal de choses sur les possibilités dans toutes les mers du monde. Egalement des infos intéressantes sur le monde des croisières (magazine, forum, descriptif de bateau, etc).

- La Boutique des croisières : Un grand spécialiste et à la clé plus de 200 croisières en tous genres programmées. Sur leur site la visite virtuelle d'un bateau, et surtout un moteur de recherche de croisières très complet.

- Croisiere.Net : Près de 3 000 départs de croisières par an, en partenariat avec la plupart des compagnies de croisières européennes et américaines. Descriptifs des bateaux et infos diverses également disponibles.

- Croisiere Sélection : Tout type de bateaux (paquebot, voilier, péniche, yacht, etc) couvrant toutes les destinations maritimes et fluviales

- 123 Croisieres : 3 000 croisières sur les mers et fleuves du monde.

. Guides de voyages (et magazine) :

. Guides en français :

- Ouvrages généraux :
Quelques ouvrages-guides "généralistes" existent plus ou moins. Le plus souvent, ils proposent une approche pratique - et historique - de la croisière avant de faire du remplissage sur les escales possibles avec des infos sommaires. Bref, si la première partie présente un intérêt, la seconde n'en offre par contre généralement aucune.
A signaler toutefois en parallèle, chez Balland, un "Partir sur les grands voiliers" (23 €).

- Guide destination :
"Croisières dans les Caraïbes" chez Ulysse.

. Guides en anglais :

Evidemment plus de choses (cf. liste), ne serait ce que parce que les américains sont de grands consommateurs de croisières. Au delà d'ouvrages un peu similaires aux francophones, certaines collections proposent des titres consacrés aux croisières dans une zone géographique particulière.

- Guides Thomas Cook :
Plusieurs titres dont "Cruises" (général) et une série "cruising around..." (Alaska, the caribbean, the mediterranean).

- Frommer's :
Un peu la même chose pour une sous-collection comprenant notamment un "Guide to cruise", "Carribean cruises and ports", "Scandinavia", "Virgin Islands".

- Lonely Planet :
Pas d'ouvrages sur les croisières, mais une sous-collection "Diving and snorkelling" (plongée) comprenant pas mal de titres pouvant toujours être intéressants en croisière.

- Autres :
A signaler d'autres éditeurs, notamment US, proposant des guides divers que l'on pourra toujours trouver au hasard des librairies de voyages.

. Magazine

- "Partir en croisières" :
Trimestriel - Prix : 6,10 €.Magazine thématique consacré aux croisières de tous types et sur toutes les mers du monde, avec aussi des articles, des reportages et des infos pratiques sur ce que l'on peut découvrir aux escales.

En vrac sur le web :

. Yahoo : annuaire des sites francophones consacrés aux croisières. . Index des paquebots : avec descriptifs des navires actuels ou d'autrefois. . Croisière dans les Caraïbes : comment choisir (vidéo) . Affiches : paquebots et vapeurs.

. Paquebots du futur" : galeries marchandes, amphithéâtre, spas, complexes sportifs, marina, héliport, casino... Visite des gigantesques navires de croisière  qui prendront la mer d'ici 2015. . Titanic : l'histoire du bateau. . Queen Mary 2 : LE transatlantique de luxe. . Le Norway : ou l'ex-France désormais démoli. . Cyber-croisières : annuaire des cyber-cafés sur les bateaux de croisière.

 

Une douzaine de (grosses) compagnies de navigations truste une large partie du marché des croisières.
Un descriptif complet des navires et prestations est toujours disponible sur les sites des compagnies.

. Carnival
Le leader mondial (américain) du secteur et beaucoup de croisières dans les Caraibes ou l'Amérique Centrale et du Nord, plus la Méditerranée. En tout une bonne vingtaine de (gros) paquebots.

. Celibrity Cruise
Gros croisièriste américain travaillant majoritairement sur les Amériques, les Caraïbes et le Pacifique (plus un peu en Europe) avec une douzaine de navire et une clientèle d'abord anglo-saxonne.

. Costa Croisières
Société italo-américaine de croisières (la plus grande d'Europe) travaillant en Méditerranée, en Europe du Nord, aux Caraïbes, en Amérique Centrale et du Sud, à Dubaï et en Extrême-Orient. Une quinzaine de gros paquebots (et d'autres à venir) en opération. Costa est aussi l'un des leaders du marché francophone.

. Cunard Line
A peine trois paquebots mais aussi les plus connus avec notamment le Queen Mary II. Des traversées de l'Atlantique et des croisières diverses programmées sur les navires de prestiges de cette société anglo-américaine.

. Hurtigruten
LE spécialiste du Grand Nord et de l'Antarctique en matière de croisières. Une douzaine de petits navires navigant au Groënland, Spitzberg, Antarctique, plus le célèbre Express Côtier de Norvège.

. Louis Cruises
Compagnie chypriote de 13 navires, d'une capacité de 1 000/1 500 passagers maxi, opérant en Méditerranée pour un public européen, entre autres français.

. MSC Croisières
Croisièriste italien disposant de 8 navires croisant en Méditerranée, Europe du Nord, en Transatlantique, dans les Caraïbes et en Amérique du Sud, plus dans l'Océan Indien.

. Norvegian Cruise Line
Troisième groupe mondial de croisières pour cette société norvégienne travaillant avec une quinzaine de paquebots (et une grosse clientèle anglophone) majoritairement sur les Amériques, les Caraibes ainsi que la Baltique et l'Ouest de la Méditerranée.

. Princess Cruises
En tout 17 gros paquebots sillonnent les mers du monde (hors Afrique) pour le compte de cette société américaine.

. Royal Caribbean
Une bonne vingtaine de paquebots sillonnent toutes les mers du monde pour la Royal Caribbean qui demeure l'un des plus importants croisièristes au monde (avec aussi l'un des réseaux les plus vastes).

. Star Clippers
Trois superbes bateaux à voiles basés à Monaco n'accueillant pas plus de 250 clients pour des croisières dans les Caraïbes, en Polynésie, l'Océan Indien, au large de la Thailande et en Méditerranée.

. Windstar
Pour le amateurs de croisières luxueuses sur de superbes bateaux à voiles transportant juste quelques centaines de passagers. Essentiellement de petites croisières dans les Caraibes, l'Amérique Centrale et la Méditerranée.

. Autres compagnies

Descriptifs à voir sur le site "Partir en croisières".

On le rappelle, le choix est maintenant devenu vaste en matière de croisières.
On peut retrouver facilement toutes les croisières dont nous parlons ci-dessous, avec leurs dates et leurs prix, sur les sites des agences spécialisées.

◊ Où et quand ?

. Où partir ?

En matière de croisières, on peut aller désormais sur toutes les mers du monde en paquebot. Mais pas n'importe quand.
En effet les choix sont d'abord fonction des conditions climatiques, ce qui fait qu'un bateau pourra être à tel endroit en été et dans tel autre en hiver. Précision importante, votre croisière ne vous embarquera jamais ou presque au port le plus proche de chez-vous. En effet, les navires se contentent de faire simplement des circuits dans leur zone spécifique de croisière, et c'est donc aux croisièristes à se rendre sur place (une prestation évidemment prévue par les agences, quoique pas toujours mentionnée dans leurs prix "de base").

. Quand partir ?

Pour des possibilités à l'année on trouvera les croisières dans les Caraïbes (malgré un climat moins favorable l'été), l'Océan Indien (peu de choix toutefois entre mars et octobre), le Pacifique et le pourtour de l'Asie; quitte à que selon les périodes les circuits se déplacent un peu à l'intérieur d'une même zone.
Pour les mers les plus au nord (Baltique, Atlantique Nord...), les possibilités courent en gros de mai à septembre et même un peu moins pour l'Alaska. Elles commencent dès avril jusqu'en octobre-novembre pour les croisières en Méditerranée et accessoirement les transatlantiques.Enfin, tout ce qui concerne l'Amérique du Sud et l'Antarctique est programmé lors de l'été austral, d'octobre à mars.

. Mers et océans

Les principales mers ou océans sur lesquels naviguent des bateaux de croisières :

. Adriatique . Atlantique . Baltique . Caraïbes . Golfe de Thailande . Golfe du Mexique

. Manche . Méditerranée . Mer de Chine . Mer de Corail . Mer de Norvège . Mer du Nord

. Mer Egée . Mer Noire . Mer Rouge . Océan Indien . Pacifique

Escales courantes et ports d'embarquement

. Méditerranée

C'est la zone privilégiée des européens, et notamment des français, pour des croisières couvrant aussi bien l'ensemble qu'une seule portion de celle-ci. Parmi les (nombreux) arrêts classiques on retrouvera : Barcelone, les Baléares, Venise, la Sicile, Tunis, Athènes, les îles grecques, Istanbul, Alexandrie... Parfois les formules débordent un peu dans l'Atlantique avec des escales aux Canaries, le Maroc ou Madère. Ponctuellement aussi des prolongement sur la Mer Noire au delà d'Istanbul.
Quant aux ports de départ, du moins ceux les plus couramment proposés aux français, on retrouve d'abord Gênes, Nice, Marseille, Athènes et parfois Venise.
A signaler qu'en combinant divers ferries on peut obtenir aussi des circuits intéressant assez similaires sur bien des point à ceux des croisières.

. Baltique et Atlantique Nord

Deux zones pas mal fréquentées par les français et nombre d'européens. Principales escales : St Petersburg, les ports baltes et les capitales scandinaves pour la Baltique; ou encore l'Ecosse, les Shetlands, les Féroé, l'Islande, les Spitzberg et ponctuellement la côte groenlandaise pour les croisières nordiques. En parallèle, à signaler les croisières le long des fjords norvégiens jusqu'au Cap Nord.
Hormis pour ces dernières qui partent souvent de Norvège, les autres peuvent être proposées depuis les ports de la Manche (dont Le Havre), Amsterdam, la côte sud-est d'Angleterre, voire plus rarement Copenhague.

. Caraïbes

Première zone de croisière au monde et un grand classique pour les américains, même si le marché français y a fait depuis longtemps son apparition. Un peu toute les îles possibles (moins souvent Cuba; boycott américain oblige !) et la Floride, mais aussi assez facilement Carthagène en Colombie et principalement la côte bétonnée de Cancun au Mexique pour ce qui est de l'Amérique centrale. A signaler les prolongements possibles, notamment avec des croisières US, en direction de la côte Pacifique du Mexique et de la Californie; le tout via le Canal de Panama.Hormis pour les croisières franco-françaises au départ de Martinique et Guadeloupe, la plupart partent de Floride dont Miami.

. Côtes est des USA et Canada

Quelques possibilités qui remontent souvent des Caraïbes ou de Floride vers le nord jusqu'à atteindre parfois Montréal et les Grands Lacs via New York et ensuite le St Laurent. Essentiellement une clientèle anglo-saxonne.

. Alaska

Là aussi beaucoup d'anglophones pour des croisières estivales souvent au départ de Vancouver (Canada) et ponctuellement la Californie.

. Pacifique

D'abord la Polynésie au départ de Tahiti pour les francophones (et de plus en plus les américains), mais aussi un peu toutes les autres îles ou archipels, et en partie l'Australie et la Nouvelle Zélande, pour les autres.

. Asie

Clientèle d'abord anglophone et pas mal de choses au départ de Singapour ou accessoirement Hong-Hong vers, selon, les côtes malaises, Phuket, les îles indonésiennes avec prolongement occasionnel dans le Pacifique. Quelques croisières également autour de l'Inde du Sud.

. Océan Indien

Des circuits qui passent le plus souvent par les plages du Kenya, Zanzibar, les Seychelles, Maurice, souvent la Réunion et la côte sud-africaine, plus principalement Diego et Nossy Bé à Madagascar.

. Amérique du Sud

Clientèle plutôt anglo-saxonne pour de nombreuses croisières qui incluent principalement Bahia, Rio, et surtout le trajet Buenos-Aires/Santiago via le Cap Horn. Généralement c'est au départ d'Argentine que l'on trouve les croisières vers l'Antarctique.

. Transatlantique

Clientèle assez cosmopolite sur ces transatlantiques pour des traversées entre les USA (New York, Miami) et souvent l'Italie (Gênes) avec des escales possibles au Bahamas et aux Caraïbes plus en Espagne. Egalement le célèbre Queen Mary 2 (et aussi à partir de 2012 un nouveau Queen Elizabeth) qui fait la traversée en 5 jours entre Southampton (ou Cherbourg) et New York dans un décor des plus luxueux (pour 1 500/2 000 € mini). A signaler que la majorité des formules comporte un aller en bateau et un retour en avion.

. En plus...
A signaler les croisières thématiques (musicales, culturelles, gastronomiques... et même Disney) où là la région et l'époque restent tout à fait variables.

◊ Durée
 
Une croisière sous-entend un minimum de quelques jours. Schématiquement, quatre types de durées sont programmées par les agences.

. Trois ou quatre jours ou encore un week-end prolongé

Evidemment on ne va pas très loin et l'on se contente généralement d'un bout de Méditerranée, d'Océan Indien ou de Caraïbes. Avec un ou deux jours de plus, c'est aussi le temps nécessaire pour une traversée transatlantique. De l'avis général, c'est la durée conseillée pour un baptême, histoire de voir si la formule correspond réellement à ses envies. Enfin, c'est aussi une prestation que l'on peut inclure facilement dans un voyage "terrestre" plus long.
. Une semaine ou sept à dix joursC'est ce qui est le plus souvent proposé et qui correspond à priori à la demande d'une large majorité de personnes. C'est aussi une bonne durée pour "apprécier" pleinement l'expérience d'une croisière.
. Deux semainesCorrespond généralement à un circuit complet à l'intérieur d'une zone géographique; tour de la Méditerranée, des Caraïbes, etc. Dans ce cas, le nombre et la durée des escales y sont aussi plus importants.
. Au delàCe sont des tours du monde ou de larges découvertes de régions qui s'adressent d'abord à des passionnés (qui ont aussi il est vrai certains moyens). Toutefois, pour ces longues croisières, il est tout à fait possible la plupart du temps de ne prendre qu'un seul tronçon.


◊ Au niveau prix

. Pour un ordre d'idée

Concurrence oblige, les prix des croisières ont bien baissé depuis quelques années. Et vu l'engouement récent des croisières, il peut être utile de réserver à l'avance pour les départs en haute saison.

- Variations :

On le rappelle, en matière de prix tout est d'abord fonction du choix de la cabine (luxe ou moins luxe), du type de bateau (gros ou moins gros, de caractère ou plus classique), de la saison (comme toujours évitez la haute) et de la durée (tarif/jour moins cher avec celle-ci).Comme partout, il existe bien sûr des tarifs préférentiels (enfants, jeunes, couple, groupe, voyage de noce, etc), des promotions en tous genres, des réductions aux clients fidèles, et bien sûr des tarifs haute, demi et basse saison. Sans oublier qu'une cabine pour trois ou quatre sera toujours moins chère qu'une double, voire permettra des gratuités si les enfants dorment avec les parents.

- Comparaisons :

A l'évidence aussi, lorsque vous cherchez la meilleure croisière, comparez ce qui est comparable en tenant compte, outre du type bateau et des prestations prévues, de ce qui est compris ou pas dans le prix (sans oublier les pourboires, taxes portuaires de débarquement aux escales et autres suppléments) ainsi que des conditions et coûts d'acheminement jusqu'au port d'embarquement.
Une fois que l'on a justement retranché ce dernier poste, l'avantage est que l'on peut plus facilement comparer les offres des uns et des autres; les tarifs correspondant alors aux seules prestations à bord. A ce sujet, comptez en gros de 150 € par jour en cabine standard (sans le préacheminement donc) pour des croisières "grand public" d'une semaine (durée moyenne) selon les époques et les quelques particularités des uns et des autres. Quant aux croisières de luxe, ou sur des bateaux de caractère, pas vraiment de limites même si déjà à partir de 300 €/jour on commence à avoir quelque chose de bien.
Dernier point, si le budget global d'une croisière semble élevé, il ne faut pas oublier non plus qu'il correspond à du "tout compris". Donc, quitte à le comparer avec d'autres prestations touristiques, autant le faire avec les séjours en club.

◊ Rappel historique

Les paquebots de croisières sont nés à l'époque des colonies. C'était alors le seul moyen pour rallier la métropole à ces terres lointaines. Puis vînt ensuite l'époque faste des grands transatlantiques, fin XIXe-début XXe siècle, qui dura jusqu'au jour où l'avion, il y a une cinquantaine d'années, pris réellement le pas sur le bateau en matière de transports. Dès lors, commença une période de déclin. Dans les années qui suivirent, seule son utilisation par les américains à des fins récréatives évita aux croisières de totalement de disparaître.
Longtemps associée à cette image marginale de retraités américains visitant les Caraïbes, la croisière commença toutefois à revenir sur le devant de la scène il y a quelques années. Et maintenant, le développement du tourisme, l'envie croissante de voyages des occidentaux, plus sans aucun doute l'idée des professionnels de proposer une gamme de plus en plus large de "produits touristiques" fait que la croisière est à nouveau à la mode, pour tous les publics (et pas que le troisième âge, loin de là !) et toutes les formules, sur toutes les mers du monde.Petit détail intéressant, il est à signaler que certains ferries - ou la combinaison de plusieurs d'entre eux en Méditerranée et Baltique - permettent de réaliser des circuits identiques ou presque, à tous niveaux, à ceux proposés traditionnellement par les croisièristes; le tout pour un moindre coût...

◊ La vie à bord :

Concrètement, une croisière c'est quoi ? Réponse : un genre de Club Med flottant régi par certaines règles et traditions de vie à bord. Tout y est prévu et (presque) inclus dans le prix (hors dépenses purement personnelles bien sûr); des repas à (parfois) l'organisation des excursions en passant par les multiples animations et services à bord. Donc, autant le savoir avant de choisir la formule.

. L'embarquement

Lors d'une croisière tout commence au port d'embarquement, à la gare maritime. Là, on vérifie vos billets et pièces d'identités. Vos bagages y sont pris en charge et amenés, après un contrôle de sécurité, directement jusqu'à votre cabine.
La montée à bord se fait généralement entre une haie d'accueil des officiers de bord et sous l'objectif d'un photographe chargé d'immortaliser votre arrivée. Direction ensuite la réception pour prendre possession des clés de sa cabine. Un steward, responsable de celle-ci, vous guidera jusqu'à elle; c'est d'ailleurs à lui que vous aurez à faire le plus souvent pendant la traversée. A l'intérieur, le "journal de bord" présentant le navire et auquel sera ajouté chaque jour par le service le programme des festivités quotidiennes. Puis vient l'heure du départ attaché à un certain cérémonial (les sirènes) au niveau de la sortie du port.

. En mer et aux escales :

- Le personnel :

A peine en mer, les passagers sont conviés à un cocktail de bienvenue offert par le commandant. Ensuite, c'est le moment de faire connaissance avec certains membres de l'équipages chargés de s'occuper des croisièristes. Le commissaire de bord (ou son représentant) doit récupérer votre passeport et vous donner en échange un laissez-passer qui vous simplifiera les formalités aux escales. Il est aussi le responsable des cabines, de la nourriture et de la "qualité de vie" pendant la croisière. Le directeur de croisière est le "GO" et s'occupe avec son équipe des animations, voire des excursions s'il n'y a pas de personne attitrée à ce poste.

- Les repas :

Un croisière est une formule en pension complète. Pour les plus luxueuses, chacun dispose du choix de sa table et de ses horaires. Cependant sur la plupart des bateaux, à cause notamment du nombre de passagers, cette liberté est réduite et il faut choisir sa table et son horaire au moins pour le dîner du soir sans réelle possibilité d'ailleurs d'en changer par la suite.
Traditionnellement, il y a beaucoup de repas et de collations sur un paquebot. Petit déjeuner servi au choix en cabine ou en différents lieux du navire jusqu'à 11h00... heure à laquelle se perpétue encore la tradition du "bouillon" servi sur le pont (il était autrefois chargé de réchauffer les passagers transatlantiques). Puis c'est l'heure du déjeuner en salle ou en buffet de plein air suivi ensuite d'un "quatre heure" généralement proposé dans l'un des salons. Enfin, le dîner avec selon les croisières deux services; le premier, plus adapté aux familles, obligeant à une certaine ponctualité afin de laisser la place ensuite à la deuxième fournée de passagers. C'est donc à ce niveau qu'il faut choisir dès le départ auprès du maître d'hôtel pour aussi bien son heure que sa table et ses voisins (plus son type de menu en cas de régime), même si sur ce dernier point il est parfois possible d'avoir des tables "tête à tête". Quant à la qualité des menus tout dépend des formules (et de la nationalité du bateau ou des passagers), même si traditionnellement le "gala d'adieu" et le "dîner du commandant" offrent en général le meilleur en la matière.
Autres traditions qui tendent toutefois un peu à disparaître sur certains voyages, le dîner ou les soirées habillées, plus le "buffet de minuit".

- Animations et escales :

Tout au long de la croisière chaque passager pourra bénéficier en principe gratuitement du large choix d'animations (spectacles, conférences, jeux, etc) et services (notamment au niveau sport) proposés à bord. Sans oublier les escales.
Pas vraiment faites pour la découverte en profondeur d'une ville ou d'une région, celles-ci sont en général courtes (une journée), voire d'à peine parfois quelques heures. Là aussi tout est prévu et une visite guidée, pas forcément gratuite (souvent entre 10 et 30 €), est généralement programmée même si rien n'empêche bien sûr de partir seul à l'aventure. Important : ne jamais descendre à terre sans le laissez-passer remis par le commissaire de bord; celui-ci vous servira en fait de passeport auprès des autorités. De même, si vous partez seul n'oubliez pas de noter le quai d'amarrage et les coordonnées du bateau en cas de problèmes.

. Au retour :

En fin de croisière, un "gala d'adieu" est toujours prévu à bord. Et le jour du départ il faut récupérer son passeport, régler ses dépenses (celles non comprises dans la croisière, comme les boissons, et notées au fur et à mesure), et penser aux pourboires d'usages auprès du personnel de service. Si celui-ci n'est pas déjà inclus dans la prestation, comptez en gros 5 à 8 €/jour par personne.

. A prévoir :

Pour terminer, deux ou trois choses à ne pas oublier en croisière : chapeau, lunettes de soleil et crème solaire indispensables. Plus une petite laine quelle que soit la destination car, en bateau, la vitesse de celui-ci abaisse toujours la température de l'air de 10 à 15 C, sans oublier la climatisation omniprésente sur nombre de navires (notamment US) qui en transforme parfois certains en de véritables bateaux frigorifiques. Egalement, une tenue un peu "habillée", traditionnellement de rigueur pour les dîners et autres soirées de gala.

◊ Comment choisir son bateau ?

Avant de voir les tarifs et destinations, un coup d'oeil sur les flottes, les équipements et services qui représentent des éléments primordiaux dans le choix d'une croisière vu bien sûr le temps que l'on passera sur le bateau. De plus, il ne faut pas oublier que l'intérêt d'une croisière en paquebot consiste justement dans la vie à bord plus que dans le nombre ou la diversité des escales. Bref, on le rappelle, un paquebot n'est pas un moyen de transport, c'est une expérience...

. Le bateau :

Vaste choix avec des bateaux pouvant accueillir d'une centaine... à plus de 3 000 passagers comme le "Voyager of the sea" l'un des plus gros au monde ! Soit pour ces derniers, longs parfois de presque 300 m et comportant jusqu'à une quinzaine de ponts, l'équivalent de véritables villes flottantes avec rues et ascenseurs géants, galeries marchandes et boutiques hors taxes, poste et banque, bars et salles de restaurants, vidéothèque, bibliothèque, cyber-café, cinéma et salles de spectacles, discothèques, casinos, piscines, salles de sports, et même parfois une petite marina à l'arrière.

- Critères de choix :

En fait en matière de choix - et c'est là la première question à se poser - tout dépend de ce qu'on recherche et du type d'ambiance voulue : le gigantisme assez froid de ces "monstres" des mers ou quelque chose de plus "intime" avec peut-être aussi plus de contacts possibles avec les autres. Sans oublier par exemple le cachet bien particulier d'un bateau de croisières à voiles.C'est ainsi que sur les bâtiments les plus gros est souvent privilégiée la vie à bord avec nombre et diversité d'animations (pas toujours de grande qualité il est vrai et au détriment parfois des escales), alors que sur les structures plus petites celle-ci est moins intense pour, en contre-partie, une atmosphère plus raffinée ou propice au repos ou encore à la découverte de la mer sur des navires parfois de caractère.
C'est aussi avec les petits bateaux que vous pourrez le plus souvent bénéficier d'escales originales, grâce à leur faible tonnage ils peuvent en effet se permettre d'aller dans presque tous les ports du monde. Inconvénient, une croisière de quelques centaines de passagers coûtera généralement plus cher qu'une à mille et plus. Malgré tout, surtout si c'est votre première expérience, privilégiez les premières pour apprécier la vie sur un paquebot et évitez les "bateaux usines".
En résumé, dans tous les cas, regardez bien sur les catalogues (et le web) à quoi va ressembler votre hébergement flottant.

- A savoir :

Pour info, sachez qu'un bateau de plus de 30 000 tonneaux est un très gros paquebot, entre 15 et 30 000 un gros, entre 5 et 15 000 un moyen, entre 2 et 5 000 un petit paquebot ou un gros yacht. En dessous il peut s'agir de voiliers, de yachts ou simplement aussi de divers petits navires aménagés pour la croisière. Et pour avoir une première idée du niveau de confort de votre bateau, comparez sa capacité d'accueil à celle des autres bâtiments de sa classe (vous pouvez également faire le rapport "tonneaux/passager").A signaler enfin un détail qui a son importance : la nationalité de l'armateur et des passagers majoritairement embarqués. En effet, quoi de plus ennuyeux que de se retrouver dans une croisière le long de laquelle on ne comprendra pas ou peu les autres passagers ou l'encadrement, ni même d'ailleurs appréciera les animations faites d'abord pour ceux-ci. D'où le fait qu'il existe aussi des croisières par nationalités. Bref, renseignez-vous avant auprès de l'agence.

. La cabine :

Rien à voir avec une couchette de voilier ou même certaines cabines sommaires de cargos. En fait une cabine de paquebot ressemble à une chambre (ou une suite) d'hôtel avec au minimum un ou deux lits (parfois couchettes), une table et des chaises, un lieu de rangement et un coin toilette.

- Catégories et aménagements :

Au niveau choix, tout dépend là aussi de vos envies ou du temps que vous pensez passer à l'intérieur, plus évidemment de votre budget. Sur les plus gros paquebots il peut exister jusqu'à une dizaine de catégories différentes de cabines. Au delà de la classe, on trouve des cabines extérieures (vue sur la mer) ou intérieures (donc sans ouverture, ce qui peut gêner les claustrophobes), avec ou sans hublots (qui ne s'ouvrent jamais) voire mini balcon, en ponts supérieurs (mieux et moins bruyants, donc plus chers) ou inférieurs. Malgré tout, quel que soit le type choisi, le confort en croisière est généralement au rendez-vous avec quasiment toujours une salle de bain complète ou WC + douche privatif plus, selon, téléphone, télé (programmes intérieurs), magnétoscope, radio, mini-bar, climatisation.
Un détail utile à connaître avant d'embarquer : le voltage à bord. Souvent, sur les compagnies anglo-saxonnes et scandinaves, celui-ci sera de 110 V avec prise américaine et il faudra donc prévoir son transfo et son adaptateur. Inconvénient plus important : la cabine "standard" de la plupart des bateaux n'est pas toujours très grande, de 10 à 15 m2, contrairement à celle de grand luxe.

- A savoir :

Essayez toujours de visualiser avant l'achat, par l'intermédiaire d'un plan du bateau (à voir avec l'agence ou en ligne), la position de votre catégorie de cabine au niveau de celui-ci.Dans tous les cas, le choix de la cabine (avec la saison du voyage) est ce qui fait varier les prix du simple au double, voire plus, pour une même croisière. Comme pour le choix d'une compagnie aérienne, regardez toujours le rapport qualité-prix plutôt que le prix seul.

. Le service et les "animations" :

Un paquebot c'est un hôtel en pension complète, donc regardez la qualité du service cabine plus le type de cuisine proposé à bord (notamment sur les croisières US !).
Rappel important, renseignez-vous sur les modalités de repas d'ailleurs toujours inclus dans votre prestation. Donc, à voir le nombre de services, si les horaires sont libres ou pas, si l'on peut choisir sa table et ses voisins ou au contraire si l'ensemble est programmé d'avance, ou encore s'il existe des services repas en cabine et si oui pour quelles tranches horaires. En effet, seuls les croisières de luxe ou les paquebots de petites tailles permettent une totale liberté en la matière.
Se renseigner aussi sur les équipements et animations disponibles pendant la croisière (et la langue dans laquelle elles sont prévues) plus, si l'on voyage avec des enfants, les possibilités de garderie et ce qui est prévu pour eux. Au niveau activités, sachez que tout est vraiment possible et que les animateurs font vraiment preuve d'imagination en la matière.Quant aux escales, il peut être utile d'en connaître le nombre et la durée (comptez souvent aussi une heure pour les formalités), l'organisation (visite guidée ou pas, gratuite ou payante) ainsi que leur agencement dans la croisière (x jours en mer puis escale, ou succession de navigation nocturne et visite diurne).

◊ Infos complémentaires :

Pour plus de détails vous pouvez également vous reporter aux sites des compagnies qui incluent tous au moins un chapitre sur la vie à bord et le descriptif de leurs navires.
A voir aussi, "Paquebots du futur". Galeries marchandes, amphithéâtre, spas luxueux, complexes sportifs, marina, héliport, casino... Visite des gigantesques navires de croisière qui prendront la mer d'ici 2015.

Quelques rappels

. Définitions :

Si la croisière évoque pour beaucoup l'image de gros paquebots sillonnant les océans, il ne faut pas oublier non plus que celle-ci correspond également dans la réalité à des bateaux plus modestes navigant sur des fleuves, des voiliers circulant entre des îles, et même par extension à certaines lignes de ferries (Patagonie, Scandinavie...).
Schématiquement, on pourrait simplement dire qu'une croisière correspond à un embarquement en cabine sur un circuit précis de plusieurs jours, en formule "tout compris", incluant généralement des escales touristiques en cours de route.

. Chiffres :

Le marché de la croisière a plus que triplé en 10 ans. En 2006, environ 15,5 millions de personnes sont parties en croisière dans le monde dont plus de 10 millions dans la zone Caraïbes/reste des Amériques et 3,5 millions sur l'Europe.
Depuis quelques années les français apprécient eux aussi la croisière. Ils ont été 290 000 en 2007 à en profiter (+ 20% sur 07/06), toutefois en moins grand nombre au niveau européen que les anglais, les allemands et les italiens, et très loin derrière des américains qui demeurent toujours les premiers consommateurs de croisières au monde.
De façon générale, les français privilégient logiquement la Méditerranée (62%), puis les Caraïbes (17,5%), les croisières nordiques (13%) et les traversées transatlantiques (2%). Quant aux durées, ils partent pour 56 % dans des croisières d'une semaine, 21% de 8 à 12 jours, 18% l'espace d'un week-end, et 5% pour des virées qui durent au contraire plus de 13 jours.
Quant au premier port français en matière de croisières, il s'agit de Marseille qui a accueilli 440 000 croisièristes en 2007.

Atlantique et Afrique de l'Ouest

Pour les liaisons Afrique du Nord - Europe

. Açores
> Le réseau intérieurs des Açores

Nombreuses dessertes domestiques dans tout l'archipel, certaines ne fonctionnant cependant qu'en été.

. Canaries
> Les ports des Canaries
> Les routes de/vers les Canaries

- Vers l'Espagne :
A l'année, des dessertes ferries avec Transmediterranea entre Cadix en Espagne et plusieurs îles de l'archipel. Environ une journée de traversée.

- Vers Madère :
Une liaison estivale entre Lanzarote ou Gran Canaria et Madère (Funchal) avec Naviera Armas.

- En interne :Des liaisons intérieures entre les îles de l'archipel avec la compagnie Fred Olsen. Essentiellement Lanzarote/Fuerteventura (35 minutes), Gran Canaria/Tenerife (2 heures) et Tenerife/La Gomera/La Palma (1h15 et 3 heures). Comptez environ de 8 à 15 € en A/S piéton selon les traversées.Egalement des lignes intérieures avec la Naviera Armas.

. Cap Vert

De nombreux ferries aux fréquences variables mais très économiques (moins de 15 € A/S pour le trajet le plus long) relient l'ensemble des principales îles de l'archipel.

. Madère

Des ferries de la Porto Santo Line quotidien entre Funchal et Porto Santo (3 heures environ pour 60 € A/R).Egalement, une liaison estivale entre Funchal et les Canaries (Lanzarote, Gran Canaria) avec Naviera Armas.

. Sénégal

Reprise depuis la fin 2005 de la liaison ferry entre Dakar et Ziguinchor en Casamance. Cette desserte avait été suspendue en 2002 suite au naufrage du précédent navire. Une rotation hebdomadaire (aller vendredi et retour samedi) pour 15 à 16h00 de mer avec le Willis.
Egalement quelques bacs locaux (Gorée, Foundiougne).

. Mali (fleuve Niger)

Le fleuve Niger, de Koulikoro à Gao est un axe privilégié de communication en saison des pluies (juillet-fin novembre) avec au choix le transport par la Compagnie Malienne de Navigation ou par pinasse (grosse pirogue). Comptez de 2 à 3 jours de voyage en bateau pour tout le trajet.

. Tunisie

Des bacs plus que des ferries vers Djerba (depuis Djorf) ou, avec la Sonotrak, les îles Kerkennah (depuis Sfax).

Océan Indien

Différentes lignes plus ou moins régulières fonctionnent dans la partie ouest de l'Océan Indien avec les Comores/Mayotte comme "carrefour". On pourra ainsi se déplacer en direct ou avec des changements à l'intérieur de l'archipel comoriens, relier l'ouest de Madagascar (Majunga) ou même atteindre Zanzibar en Tanzanie (et de là le Kenya toujours par mer).

. Réunion

- Réunion - Maurice :

Deux compagnies (SCOAM et Mascarene Ferries) relient les deux îles (à partir de 140 €); la SCOAM assurant également une desserte Maurice - Rodrigues.

- Réunion - Madagascar :

En principe une liaison Madagascar - Réunion (à partir de 280 €) avec la SCOAM.

. Madagascar

Possibilité de circuler le long des côtes, notamment dans le canal des Pangalanes, vers Nosy Bé ou Sainte Marie.

. Seychelles

Une liaison intérieure, entre Mahé et Praslin, avec le Cat Cocos.

. Tanzanie (et voisins)

Entouré à l'est de lacs, plusieurs lignes de ferries relient la Tanzanie à ses voisins. Des liaisons avec le Malawi (Lac Malawi ou opèrent aussi des ferries entre la Malawi et le Mozambique), la Zambie, la RDC et le Burundi (lac Tanganyika), ainsi que le Kenya et l'Ouganda (lac Victoria).
Il existe également plusieurs compagnies de ferries entre le continent et Zanzibar (20/40 US $ en A/S et 1h30 mini de mer) ou Pemba, ainsi qu'entre Pemba et Zanzibar.

. Erythrée

Il existe un ferry hebdomadaire entre Massawa et Jeddah en Arabie Saoudite, de même qu'en interne plus ou moins un service régulier de navettes entre Massawa et l'archipel des Dahlak.

. Egypte et voisins

Il existe une liaison maritime passagers/véhicules avec AB Maritime entre le port jordanien d'Aqaba et Nuweibee en Egypte.
Egalement des liaisons domestiques entre Sharm el Sheik et Hurghada, plus entre Assouan (Egypte) à Wadi Halfa (Soudan) en bateau bi-hebdomadaire le long du Nil (une trentaine d'Euros mini le trajet).
A signaler aussi, qu'en principe, divers ports égyptiens disposent d'autres liaisons internationales : Alexandrie vers Chypre ou la Crète, Port Said vers Rhodes et Athènes, Suez vers Jeddah en Arabie Saoudite.

Golfe persique et Mer d'Oman

Il existe des liaisons régulières internationales entre l'Iran et les Emirats, le Qatar, Bahrain ou l'Arabie Saoudite.
Au niveau local quelques dessertes comme en Iran (îles de Kish ou de Qeshm) ou Oman (île Mashira ou l'enclave de Musandam).