France : La réserve nationale d'Orlu (Ariège)

Extrémité sud-est de l'Ariège : la Réserve nationale de chasse et de faune sauvage d'Orlu. Née d'une initiative privée en 1947, cette réserve de 4 250 ha a été rachetée en 1981 par la Commune d'Orlu qui a misé sur la préservation de son patrimoine naturel comme moteur de développement économique. La réserve d'Orlu est aujourd'hui un territoire géré par l'Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage (ONCFS), où la faune sauvage cohabite à la belle saison avec les troupeaux à l'estive... et les randonneurs.

< Y venir et y randonner :

Depuis Ax-les-thermes, prendre la direction d'Andorre et bifurquer juste avant le pont sur la D22. Après environ 8km, vous aurez traversé les villages d'Orgeix et d'Orlu et vous arriverez au hameau des Forges d'Orlu. Juste avant le hameau, une route monte sur la gauche. 4km plus loin, vous serez « au bout » : le parking du Fanguil (1 130 m) vous attend (payant en juillet-août mais très abordable).
De là part le sentier qui mène au cœur de la réserve d'Orlu. Compter 3/4h depuis le parking pour atteindre la jasse d'En Gaudu, vaste prairie au milieu de laquelle coule l'Oriège. Au bout de la jasse, le sentier reprend son ascension vers le refuge d'En Beys, situé à 1 970 m.
Vous pouvez également démarrer votre randonnée depuis le hameau des Forges d'Orlu (parking aménagé, gratuit en toute saison), notamment si vous envisagez de revenir en faisant une boucle sur 2 jours par l'étang de Naguille. Depuis les Forges, un sentier rejoint le parking du Fanguil en une petite heure de marche. Le retour par l'étang de Naguille se fait à partir du refuge, en franchissant la couillade d'En Beys (2 370 m) et en redescendant par l'autre versant. Cet itinéraire de retour demande environ 6 heures de marche et est un peu plus « sportif » que l'itinéraire Fanguil – Gaudu – En Beys.
Pour ceux qui souhaitent séjourner peu plus longtemps en montagne, plusieurs itinéraires sont accessibles à partir du refuge d'En Beys : GR 7, HRP, Tour des montagnes d'Ax, variante GR 107... Il est possible d'emprunter ces sentiers pour des virées à la journée, en étoile à partir du refuge, ou bien de rejoindre en itinérance vers d'autres contrées pyrénéennes...

< Le refuge d'En Beys :
Ouvert de début mai à fin septembre (variable selon conditions météo et enneigement).
3h de marche depuis le parking du Fanguil. Vous serez accueillis avec chaleur par Julien et/ou Sylvain, les deux gardiens. Nuitée : 16€, repas du soir : 12€ (menu unique). Appeler à l'avance pour prévenir de son arrivée, téléphone : 05 61 64 24 24.
Hors-saison, une partie du refuge reste ouverte aux randonneurs de passage ; un poste de secours est à l'intérieur.

< Qu'observer dans la réserve ?
Un cri strident et une masse qui se glisse entre deux rochers, c'est une marmotte. Nombreuses et peu farouches, elles se laissent observer facilement... à condition de les discerner ! Si vous avez des jumelles, portez le regard du côté des cônes en rive gauche de l'Oriège : les isards y sont fréquents (ils font d'ailleurs l'objet de suivis scientifiques réguliers). Au printemps, il arrive même de les voir descendre dans la jasse. Vous pourrez aussi les observer autour du refuge d'En Beys, de préférence tôt le matin et en fin d'après-midi.
Et en levant encore un peu les yeux, vous distinguerez peut-être des vautours fauves ou, avec de la chance, un gypaète barbu, rare et emblématique rapace des Pyrénées.

< Autres activités dans la Vallée d'Orlu :
Il est possible de prolonger la découverte de la réserve par la visite de l'Observatoire de la Montagne situé aux Forges. L'Observatoire de la Montagne organise d'ailleurs des sorties guidées dans la réserve. Contact de l'Observatoire de la Montagne : 05 61 03 06 06 ; www.observatoire-montagne.com
Ce hameau abrite aussi une poterie, la Maison des Loups, un parc d'accro-branche et une « Forêt des sons » récemment ouverte.

Et puis la Vallée d'Orlu, c'est certes la réserve pour sa partie amont, mais cela engloble également toute la vallée de l'Oriège jusqu'à Ax-les-hermes. C'est un bel endroit pour qui veut se ressourcer dans un coin de bout du monde et profiter de la nature : escalade sur la Dent d'Orlu ou équitation de pleine nature et éthologique à l'éCrin des Cîmes (Orgeix) pour compléter le séjour ?
Contact de la ferme équestre l'éCrin des Cîmes : 06 08 52 32 29

Le site de la destination Vallée d'Orlu : www.vallee-orlu.com

< Hébergements et restauration dans la Vallée d'Orlu :
Un gîte-restaurant et un camping à Orlu, et des gîtes d'étape à Orgeix.

< Cartes IGN :
- au 1/50000 n°7 : Haute-Ariège, Vicdessos – Orlu.
- au 1/25000 : la réserve d'Orlu se retrouve à cheval sur quatre cartes ! Cependant la Top 25 n°2249ET couvre la majeure partie de la réserve et notamment l'itinéraire balisé jusqu'au refuge d'En Beys.

< Guides :
La réserve d'Orlu est mentionnée dans les principaux guides sur l'Ariège : topo-guide L'Ariège à pied de la FFRP, Ariège (Couserans – Vicdessos – Haute-Ariège) de Jean-Pierre Siréjol chez Rando Editions, et Les Sentiers d'Emilie en Ariège (T.2) Vallée de l'Ariège et Pays d'Olmes chez Rando Editions également.

N.B. : Le portable ne passe pas dans la réserve, ni même aux Forges d'Orlu (sauf exceptions !).

< Julie Bousquet