En aussi grand nombre que pour les guides, il existe désormais sur le marché français de multiples collections de cartes généralistes ou spécialisées. Si dans l'ensemble, ou en tous cas pour une bonne partie de l'Europe, on obtiendra toujours facilement ce qui conviendra le mieux à son mode de déplacement, pour beaucoup d'autres pays par contre, trouver une carte au 1/1 000 000 sera déjà bien.

En attendant, on constate encore que beaucoup d'éditeurs se concentrent plus ou moins sur les mêmes destinations (parfois même avec des produits identiques) alors que certaines zones géographiques comme l'Amérique du Sud ne disposent que d'assez peu de choses utilisables. C'est pour cette raison que pour différents pays il vaudra mieux rechercher les cartes locales, au demeurant pas toujours évidentes à trouver en France (à voir dans les librairies spécialisées).Les disponibilités par destinations sont indiquées dans les fiches pays.
 
• Les principales collections :

◊ Blay Foldex :
Grand spécialiste des plans de poche des villes françaises et accessoirement des "grandes villes du monde", Blay dispose aussi d'une collection de cartes routières et touristiques, avec légendes multilingues, faite pour voyager dans divers pays du monde.> Production : plus de 200 plans divers de villes françaises, une quinzaine de villes européennes, plus environ 60 cartes routières de divers pays et quelques autres sur la France.

◊ Eurocarte (Mair) :
Collection à l'origine spécialisée sur l'Europe qui s'est un peu étendue vers le reste du monde. Pas mal de choses intéressantes utiles pour voyager par la route à des échelles adéquates. Egalement quelques atlas et des plans de grandes villes.> Production : 5 atlas et 77 cartes sur l'Europe ainsi que 20 sur d'autres pays, plus 27 plans de villes européennes et 9 d'Amérique du Nord.

◊ Falk :
A part deux ou trois atlas routiers, c'est une collection uniquement consacrée aux plans de villes étrangères, majoritairement européennes (entre autres allemandes), et pas toujours les plus visitées.> Production : environ 70 plans dont 25 sur l'Allemagne.

◊ Freytag :
Une collection autrichienne et une bonne couverture des pays de l'Est ainsi que bien sûr de l'Autriche qu'elle traite à la manière d'IGN (plans, cartes de randonnée, etc). Des choses intéressantes aussi sur les îles grecques et sur des pays d'Afrique ou du Moyen-Orient peu traités ailleurs (Namibie, Nigéria, Yémen, etc).> Production : en plus d'une centaine de cartes topo sur l'Autriche, près de 150 cartes diverses (et quelques plans) dont une centaine sur l'Europe et 25 sur l'Afrique.

◊ Hallwag :
Une collection de cartes détaillées proposant des informations touristiques et pratiques, disposant aussi pour certaines de curseur de distances fort utiles. En plus de ces cartes sur l'étranger, deux collections de plans de villes et quelques atlas.> Production : une soixantaine de cartes routières et une cinquantaine de plans de villes pour uniquement l'Europe et l'Amérique du Nord.

◊ IGN :
La plus connue des Français avec Michelin et incontournable dès lors qu'il s'agit de l'hexagone. Plusieurs collections adaptées à tous les types de visites; et dans le lot : La Série Bleue "Top 25" (1/25 000) et une couverture du pays en environ 2 000 cartes. On ne peut trouver plus détaillé : sentiers, habitations, rivières, tout est représenté ou symbolisé. Indispensable pour la rando et la promenade.
La Série Verte "Top 100" (1/100 000) et ses 74 cartes pour la France. Pour la promenade en voiture, à cheval ou en VTT.
La Série Rouge "Top 250" (1/250 000), l'hexagone en 16 cartes avec index et plans de villes faites pour la route.
A signaler aussi des cartes "départements" et de très nombreuses thématiques France (Routes historiques, Aéronautique, Plein Air, Découvertes régionales, Culture et environnement...).
Egalement les Dom-Tom très bien détaillés et des séries (plans, cartes routières ou générales) concernant notamment les villes et pays européens ou d'Afrique.> Production : plusieurs milliers de représentations de tous types sur la France et les Dom-Tom, ainsi qu'une centaine sur le reste du monde.

◊ ITM :
Collection canadienne très intéressante par ses représentations de divers pays d'Amérique Latine / Centrale / Caraïbes; des zones pour lesquelles elle est d'ailleurs vivement conseillée. Egalement des cartes sur des pays africains peu traités ailleurs (Malawi, Erythrée, Zambie, Ghana...) et l'Asie depuis peu.> Production : près de 140 cartes dont la moitié sur les Amériques, 28 sur l'Asie, 22 sur l'Afrique.

◊ Kummerly :
Des cartes routières, parfois agrémentées d'un index, sur des pays européens en grande majorité. Intéressant avant tout pour son découpage des pays scandinaves, de l'Allemagne ou de l'Italie. Egalement des cartes plus générales sur diverses régions du monde (USA, ex-URSS, Moyen-Orient, etc), quelques atlas et des plans de villes.

> Production : presque 200 représentations à 90% sur l'Europe.

◊ Michelin :
La France routière et touristique (1/200 000 et atlas), des cartes départements, des plans de Paris et quelques villes françaises, plus les pays européens voisins à une échelle intéressante (du 1/200 000 au 1/400 000) ou en atlas pour ceux qui voyagent notamment par la route. A signaler aussi des cartes de zones et d'échelles plus larges sur l'Europe et très accessoirement l'Afrique ou les USA.> Production : plusieurs centaines de cartes et atlas sur la France et l'Europe

◊ Nelles :
Une collection allemande qui fait référence au niveau de l'Asie (Inde, Chine, Indonésie...). Des échelles et découpages très intéressants pour des cartes détaillées avec inclus des plans de villes et des détails en cartouche. A cela, on doit ajouter une bonne série topo sur l'Himalaya et le Népal, des plans de villes, et des atlas sur l'Indonésie et le Sud-Est Asiatique. Outre l'Asie, des cartes sur quelques autres pays dont une bonne série sur Hawaii.> Production : 80 cartes dont 55 sur l'Asie et 15 sur l'Amérique.

◊ Ravenstein :
Collection allemande de cartes touristiques, avec guides et index, traitant avant tout de son pays d'origine et de l'Europe à des échelles diverses.> Production : 70 cartes dont 30 sur l'Allemagne et presque autant sur le reste de l'Europe.
 
autres collections...

Comme les guides de voyages, les collections de cartes sont très nombreuses. Même si pour beaucoup le choix en la matière semble bien moins important que pour un guide, là aussi avant d'acheter il est utile de se poser quelques questions, notamment sur ce que l'on veut faire...

◊ Au sujet de l'échelle :

L'échelle est d'une certaine façon l'élément essentiel d'un carte ou d'un plan. Selon l'activité prévue on aura ainsi besoin d'échelles spécifiques.
On rappelle que pour 1/50 000 => 1 cm sur la carte représente 500 m sur le terrain; 1/200 000 => 1 cm représente 2 km; etc.

. La marche, la randonnée pédestre ou pour les villes :
Ces activités nécessitent une échelle précise montrant les moindres détails : reliefs, sentiers ou rues, habitations, cours d'eau, etc. Donc, autant choisir des cartes ou plans jusqu'au 1/50 000.Diverses collections sont spécialisées en la matière, même si pour de nombreuses destinations elle ne sont disponibles que sur place.

. Pour la randonnée en deux roues, à cheval ou les balades en voiture :
Les représentations jusqu'au 1/200 000 sont encore utiles. Cela dit il est vrai que, hormis pour l'Europe et quelques autres pays, les possibilités d'obtenir facilement de telles cartes demeurent pas toujours évidentes avant d'arriver sur place.

. Pour les visites en voiture hors des grands axes :
Les repères précis sont déjà moins importants. Mais la carte doit rester quand même détaillée, donc choisir des échelles entre le 1/200 000 et le 1/500 000. Généralement, on arrive à trouver ce que l'on cherche pour la plupart des pays européens ou des zones touristiques.

. Quand on reste sur les routes principales :
Ou lorsque l'on se fait transporter par voie terrestre. Il n'est pas utile de s'encombrer. Donc, des cartes générales du 1/500 000 au 1/1 000 000, voire au delà pour certains pays, sont suffisantes. Il est à signaler que pour beaucoup de pays les cartes les plus précises, facilement disponibles en France (et même parfois sur place), concernent justement des échelles aux alentours du 1/1 000 000 (1 cm = 10 km).

. En voyageant en train, bateau, avion, ou même par route sur de très grandes distances :
Ou encore sans sortir des villes, la carte ne sert alors que de repère. Les petites échelles (au delà du 1/1 000 000) sont largement suffisantes. On trouve ce genre de cartes pour les continents ou les regroupements de pays.

◊ Index et autres infos :

Que ce soit pour les cartes, mais aussi les atlas et surtout les plans de villes, un index, ou même parfois d'autres informations annexes, peuvent s'avérer réellement très utiles. D'ailleurs diverses collections proposent souvent, en plus d'une représentation à une échelle donnée, l'agrandissement des zones intéressantes, des plans de villes en inserts, mais aussi parfois des curseurs de distances. Donc, bien que pour de nombreux endroits au monde le choix soit limité, autant prendre ce qui correspond le mieux à son type de voyage.

◊ Autres conseils :

Même si c'est moins important que pour un guide, mieux vaut choisir les cartes les plus récentes. Les infrastructures routières ou l'urbanisme peuvent aussi évoluer rapidement. Pour quelques destinations très touristiques on trouve vraiment un grand choix de cartes sensiblement identiques. Autant, comparer en fonction des prix et des petits plus de chacune (année de parution, index, plans de villes, etc).
Il existe aussi dans la plupart des pays des collections d'éditeurs locaux proposées souvent à des prix peu élevés (attention quand même à la qualité). D'ailleurs pour tout un tas de raisons (secrets militaires, problèmes frontaliers, vieilles éditions, etc), il peut arriver aussi que pour différentes zones l'information cartographique soit pour le moins bien différente de la réalité. Les Offices de Tourisme proposent parfois des choses vraiment très intéressantes (et souvent gratuites).
De même, certains guides de voyages sont vendus avec une carte ou un plan des destinations traitées.
D'autres disposent d'une très bonne cartographie comme par exemple les Lonely Planet pour le voyageur individuel se déplaçant en transports collectifs.
Donc, dans certains cas, si cela semble suffisant, autant s'en contenter et l'on fera ainsi une première économie sur son voyage à venir.

◊ En résumé :

A l'évidence, déterminez d'abord ce dont vous avez réellement besoin selon votre périple, type de voyage, activités, transports utilisés, etc. Dans de nombreux cas, les gens achètent des choses que finalement ils n'utiliseront pas...
Donc voyez d'abord ce que propose votre guide et ce que vous pouvez trouver gratuitement. Et puis bien sûr tenez compte de l'échelle, la zone à couvrir (pour une seule région à visiter pas besoin d'un atlas !) et de quelques infos utiles parfois à certains sur une carte (comme par exemple le nom des lieux en alphabet local) pour définir vos besoins.
Un peu le même principe que pour les guides demandez à votre entourage, à ceux qui rentre du pays, voyez dans les bibliothèques de prêts, les ventes d'occasion, et puis surtout contactez les Offices de Tourisme qui disposent souvent de cartes ou de plans intéressants pour des voyages "classiques".
De même pensez bien sûr à Internet. Le Web renferme de vrais trésors (dont notamment des choses pas vraiment commercialisées) et l'on y trouvera quasiment tout ou presque qu'il ne restera plus ensuite qu'à imprimer.Enfin, ceux qui ont un "projet" pourront toujours aller démarcher les éditeurs pour des choses gratuites.

Mondialement réputées à juste titre comme les meilleures notamment au niveau pratique, ces collections en V.O. facilement compréhensibles si l'on dispose d'un minimum d'anglais sont nombreuses à être présentes sur le marché français (certaines ne sont toutefois disponibles que dans les librairies spécialisées).

Quelques valeurs sûres :

◊ Pour voyageurs individuels :

Nos préférés par ordre alphabétique : Bradt, Lonely Planet, Rough Guide, Trailblazer.

• Bradt :

Plus d'une cinquantaine de titres pour moitié consacrés à l'Afrique. Beaucoup d'originalité dans leurs thèmes puisque, entre autres, axés sur le voyage en train (Australie, USA, Sud de l'Afrique, Inde), la route (Afrique, Asie centrale...), la randonnée pédestre (Amérique Centrale, Pologne, Ukraine...), la nature (Madagascar, Amazonie, Antarctique).
Egalement des ouvrages entiers consacrés à des destinations traitées nulle part ailleurs ou presque comme l'Albanie, les Spitzberg, les Falklands ou l'Ouganda. Beaucoup d'infos pratiques bien sûr vu les sujets choisis et le public routard visé.
Bref, une excellente collection qui de tout temps à voulu sortir des sentiers battus dans le choix de ses titres.

• Footprint :

L'éditeur anglais du célèbre South American Handbook a revu ses ouvrages. Bien entendu les titres qui ont fait sa renommée demeurent avec, au delà du South American, d'autres "guide-continents" (Caraïbes, Amérique centrale...).
Egalement une trentaine d'ouvrages-pays orientés d'abord vers l'Asie du Sud-est (Vietnam, Laos, Myanmar, Cambodia) et l'Amérique du Sud (Brazil, Peru, Ecuador).
En tout une bonne soixantaine de guides faits pour le voyageur individuel qui ne sera guère déçu et trouvera toujours d'excellentes informations pratiques (notamment une fois sur place), une cartographie détaillée et utile, ainsi qu'une bonne approche socio-culturelle des pays qu'il souhaite visiter. A signaler également chez l'éditeur "The Traveller's Handbook", un Manuel du Routard puissance dix. On notera enfin que si la collection a été un temps adaptée en français cette-dernière semble aujourd'hui arrêtée.

• Frommer's :

Une collection américaine au contenu à la fois pratique et culturel très axé sur les USA. On y trouve aussi bien des guides sur les continents que sur les villes, avec également une sous-collection faite pour les petits budgets.
Toute la gamme de voyageurs individuels devrait donc y trouver son compte.
A signaler que l'éditeur a essayé de se lancer, sans succès, sur le marché français en 2000/01 (éditions First).

• Let's Go :

Gros guides américains de 400 pages mini réalisés à l'origine par les étudiants d'Harvard et qui renferment des tas d'informations pratiques, des centaines d'adresses et de bons tuyaux pour voyager pas cher. Très intéressants pour les individuels, surtout au niveau des titres sur le continent américain. En parallèle une vingtaine de "Map guide" sur une vingtaine de villes notamment US, plus une quinzaine de titres existant aussi en français

• Lonely Planet :

Les mêmes qu'en français, plus un tas d'autres titres qui ne seront jamais traduits comme ceux sur les îles du Pacifique. En tout dans les 500 titres (avec les manuels de conversation, les guides de plongée, les vidéos, etc) regorgeant d'infos pratiques et concernant aussi bien des villes, des pays, des continents, que des thèmes tels que la randonnée. Pour beaucoup de voyageurs (et nous aussi) c'est LA meilleure collection au monde.

• Rough Guide :

De très bons guides anglais écrits dans un style informel pour un public routard et largement appréciés Outre-Manche. Bien entendu beaucoup d'informations pratiques pour des titres (environ 150) traitant d'un peu toutes les destinations, mais aussi de sujets thématiques (musique, manuel de conversation, voyager au féminin, handicapés, etc).

• Trailblazer :

Une collection anglaise d'une vingtaine de guides, catégorie "très pratique", quasi inconnue en France. Vu les titres disponibles (Silk Road, Transsiberian, Trekking Annapurna, Inca Trail...) et les thèmes abordés (voyage en train, en moto), elle s'adresse à des habitués des voyages. En attendant, c'est une excellente collection qui n'a rien à envier à d'autres plus réputées.

◊ Collections plutôt "culturelles" :

• Moon publications :

Collection californienne vraiment peu connue en France qui s'adresse elle aussi aux individuels pas forcément routards (ayant quand même un certain niveau d'anglais). Un bon compromis entre culturel et pratique même si ce dernier point peut apparaître un peu succinct à l'occasion. Toutefois l'originalité demeure d'abord au niveau des destinations traitées, car au delà de la vingtaine d'ouvrages sur l'Asie et le Pacifique que l'on peut trouver ailleurs, la collection propose des séries détaillées et uniques sur le Mexique, les Etats du Sud et de l'Ouest américain et Hawaii.

• Odyssey :

Les Guide Odyssey décrivent de façon méthodique les sites, les villes, les monuments à visiter, ainsi que la vie culturelle de la destination. Très complets et bien documentés, ce sont des ouvrages avant tout culturels qui ont le mérite de traiter de pays peu abordés par les collections françaises.

◊ Collections à dominante thématique :

• Cadogan :

Une centaines de guides sur des villes ou pays touristiques, notamment européens, avec aussi et surtout diverses thématiques originales comme "acheter une propriété", "vivre et travailler à..." ou encore des guides destinations pour ados.

• Cicerone :

Collection très peu connue en France mais une référence en matière de trek et de rando chez les anglophones. Plusieurs dizaines de titres au total (dont certains un peu vieux il est vrai) sur les pays européens, l'Australie, le Caucase, l'Himalaya et un ouvrage général sur "les techniques de trek et de randonnées".

• Thomas Cook :

En plus de nombreux guides destinations, des collections thématiques avec aussi bien des indicateurs horaires de trains et ferries (3 titres), le voyage en voiture (12 titres "On the road around..."), en train (5 titres "On the rails around..." sur les pays d'Europe), en ferries (4 titres "Cruising around...") que des guides sur l'aérien, les croisières ou le ski.

En plus des collections détaillée dans cette rubrique, beaucoup d'autres existent.
Editions régionales, collections thématiques, spécialisées sur des "niches" ou à cheval entre le guide et le récit, voire l'analyse, en vrac quelques exemples :

• France :

Très vaste choix de guides thématiques pour ce qui est de la France.
A voir pour la randonnée les "Topo Guides" (190 titres) édités par La FFRP, les Guides "VTT évasions" de l'ONF, les Editions Pélican et leurs "Balades", les Editions Didier Richard pour leurs collections orientées balades et rando, Edisud pour les "Guides randonnées" (idem avec Rando Edition). Egalement les Editions Chamina spécialistes des topoguides et leur collection "Les cahiers d'Archibald" pour des balades illustrées de croquis.
Enfin F. Mercier avec ses "Guides Franck". A noter aussi les Editions du Plaisancier pour les "Guides du tourisme fluvial".Plus généraux, les Editions Ouest-France présentent de nombreux titres avec leur collection "Aimer". Idem pour Minerva et "Leurs plus belles routes" ou Casterman avec la collection "Le Guide".
A cela pourraient s'ajouter d'autres choses, entre autres dans la catégorie guides de consommation (pas cher, combines, etc) existant sur Paris et la province, ou encore des collections "spécial supermarchés" pour le voyage organisé ou les brefs séjours.

• Etranger :

Intéressant pour les amoureux de randos en Europe les guides Sunflower : faune, flore, itinéraires, pique-niques, météo, hébergements, plans et cartes.
A voir éventuellement pour (entre autres) les noctambules, les guides "Night and day" sur diverses villes. Et pour l'analyse d'un pays, on citera la collection "Méridiens" de Karthala et surtout les excellents titres "Monde" des Editions Autrement indispensables à la compréhension d'un pays.

• Manuels de conversation :

Pour entrer en contact avec les populations quoi de mieux que d'apprendre des rudiments de la langue locale. Au delà des lexiques disponibles à l'intérieur des guides, une dizaine de collections offrent un très large choix de manuels de conversation plus ou moins adaptés aux voyages. Ces titres et collections en détails...

◊ Thématique :

Et puis bien sûr les voyages ce sont aussi des thèmes divers et variés...

¤ Ouvrages généraux :
Papiers, financement, santé, assurances, transports, argent, communication, photos, survie, etc.
. Dakota Editions : Le guide Travels du jeune voyageur
. Ed. Footprint : The travellers Handbook Hormis ces trois titres d'autres ouvrages, passés ou récents, existent pour très souvent aussi un contenu dirons-nous parfois "limite".

¤ Animaux . Ed. Gévaudan : Le guide l'animal en vacances

¤ Atlas :
. Large choix en format poche avec de multiples éditeurs (préférez les éditions récentes) : Collins, Kummerly, Larousse, Ouest France...

¤  Alimentation
. Masson : Manuel pratique de l'alimentation du sportif

¤ Bourses, projets, festivals
. Dakota Editions (3 titres dans la série "projet") : Recherche de sponsors + L'association + Musique

¤ Climat
. Hachette : Saisons et des climats

¤ Cuisine
. Larousse : Les cuisines du monde

¤ Dictionnaire touristique. Le Globe rêveur

¤ Droit
. Ed. Chiron : Guide pratique du droit du voyageur

¤ Handicapés
. Rough Guide : Able to travel

¤ Musique
. Rough Guide (8 titres en anglais) . CIMT : Guide des musiques traditionnelles

¤ Randonnée pédestre/trek
. Nathan : Guides du randonneur
. Livre poche : Marche ou rêve
. Ed. Compass : Adventure trekking

¤ Santé
. Eska : Guide médical du voyageur
. Massot : La santé en voyage

¤ Survie/"aventure"
. L'Homme : Guide de survie de l'armée américaine. Hachette : Aventure et survie dans la nature
. Mango : Guide de l'aventure (pour les enfants)

¤ Transports (indicateurs et éditeurs divers)
. ABC World Airways
. ABC Passenger Shipping Guide
. Th. Cook Continental (ou Overseas) Timetable

¤ Travailler à l'étranger
. Dakota : Guides du Job-Trotter (5 titres) + Du voyage utile + Volontaire en Europe + Solidarité internationale
. Guide du Routard : Humanitaire + Guide de l'expat + Métiers globe-trotters
. Ed Vacation Work : Work your ways around the world (d'autres titres par pays)

¤ Tour du monde
. ABM : Partir autour du monde

¤ Us et coutumes
. Albin Michel : Manuel à l'usage des Français qui ne comprennent vraiment rien.... Global Books : 22 titres (en anglais)
. Culture Shock! : 50 titres (en anglais); certains de ces guides sont repris en français aux éditions Chanteclerc.

¤ Voyage au féminin
. Frommer's et Rough Guide : Women travel
. Prisma Presse : Guide de la voyageuse

¤ Voyage avec enfants
. Ed. Sanké : Guide du voyage en famille
. Ulysse : Voyager avec des enfants
. En anglais : Lonely Planet, Bradt, Rough Guide

¤ Voyager en...
> Avion : . Th. Cook (2 titres) : Airport guide Europe ou International
> Cargo ou voiliers: . Lattes : Guide des voyages en cargo . Hachette : Partir sur les grands voiliers
> Tout terrain : . Astrolabe : Voyage tout terrain
> Train :. Bradt/Trailblazer : Différents titres . Th. Cook : plusieurs titres en anglais . Franck : L'Europe en train
> Vélo : . CCI : Le voyage à vélo