L'offre et la demande


Bien évidemment, dans l'aérien comme ailleurs, c'est le principe de l'offre et la demande qui détermine le calendrier et les variations tarifaires qui en découlent. Et le développement de la concurrence entre voyagistes aussi bien qu'entre compagnies rend désormais les choses assez floues et pas forcément toujours très logiques. Sans oublier que le système des promotions à outrance et autres offres particulières aujourd'hui largement répandu partout n'est pas là pour apporter des simplifications, bien au contraire...

• Révision des prix

Théoriquement les tarifs aériens sont revus deux fois par an, fin mars et fin octobre (d'où la sortie des catalogues des professionnels à ces époques). Entre chaque révision, on peut en principe découper le calendrier en deux périodes : la haute saison qui correspond aux vacances d'été et de Noël (d'où l'intérêt de toujours connaître les dates des vacances scolaires), plus pour certaines destinations aux autres dates de congés, et la basse saison qui est le reste.

A partir de ces bases les choses en fait se compliquent. C'est pourquoi il semble déjà utile de faire la distinction entre charters, low-cost et vols réguliers (et ponctuellement aussi entre destinations).

• L'avantage d'Internet

Heureusement Internet est là et simplifie pas mal les choses via notamment les systèmes de réservation existant en ligne. On peut ainsi faire toutes les simulations que l'on veut afin de trouver les meilleures dates/tarifs pour sa destination. De fait, ne pas hésiter à faire ses recherches sur plusieurs jours (voire même en plus villes proches de départ/arrivée), sur plusieurs moteurs en allant jeter aussi un coup d'oeil aux sites des voyagistes et des compagnies (nul ne propose en effet une offre complète à 100% sur une destination).



Le système charter


C'est celui qui est mis en avant par nombre de voyagistes pour les destinations les plus touristiques. Facile à reconnaître, il dissocie les tarifs aller et retour. Dans ce cas le calendrier dépend d'abord du voyagiste (les comparer) et l'on peut dire que la variation des prix est quasi permanente. Globalement, ce calendrier est en fait une succession de périodes plus ou moins courtes alternant prix élevés et attractifs; le plus cher étant bien sûr aux dates de grandes migrations.


• Quelques constatations

- Les tarifs élevés sont bien sûr en rapport direct avec les vacances scolaires. C'est à dire pour les départs d'été début juillet, début officiel des vacances, début août (le pire) et accessoirement 14 juillet et 15 août; les grands retours étant d'abord fin juillet et fin août. Même principe lors des vacances de Noël ou de Pâques. Et pour les destinations proches, on peut également ajouter les périodes de congés plus courtes et les ponts de mai. Toutefois, entre deux pointes, il existe de temps à autres des tarifs bien plus intéressants proposés par les voyagistes
- Les vols en week-end sont parfois plus chers que ceux en semaine.
- Partir lorsque tout le monde revient permet de faire des économies. Le mieux est le dernier week-end des vacances de Noël mais aussi (pour d'autres causes) le mois de janvier et accessoirement novembre; le début août étant par contre le plus cher.
- Lors de vacances étalées entre académies comme à Pâques, s'il existe des départs de différentes villes, les augmentations suivent généralement le décalage. D'où l'intérêt de bien comparer les prix entre localités de départ.
- Pour diverses raisons, il peut exister entre TO un décalage d'un jour ou deux sur le début ou la fin d'une période. D'où l'intérêt de consulter leurs sites.
- S'il n'y a que des charters d'été sur une destination (ex. : îles grecques), la période estivale est en fait souvent moins chère que le reste de l'année.
- Pour certaines destinations les tarifs varient plus sur le nombre proposé que sur l'amplitude.
- Enfin, aux pires dates, un vol régulier peut s'avérer souvent moins cher qu'un charter (surtout de certains voyagistes).

• Pour faire des économies

Les trois principaux conseils :

- Eviter de partir/revenir aux dates de grandes migrations et lors des vacances scolaires. Ceci étant de très loin la règle numéro 1 si l'on souhaite faire des économies en charter et même de façon générale pour tout ce qui concerne le voyage.
- A l'opposé, favoriser les départs lorsque tout le monde revient.
- Lors de vacances scolaires décalées, et selon son lieu de résidence, voir les départs proposés depuis d'autres villes proches pas forcément situées dans la même académie.



Les low-cost


Comme pour le charter, les prix des vols aller et retour sont dissociés. Plus que tous les autres, le système de tarifications selon les dates des compagnies "à bas prix" adore faire le yo-yo. Du billet à 1 Euro symbolique au tarif quasi-identique à celui d'une compagnie régulière, tout est possible et varie en permanence.

• Quelques constatations

- Comme les charters les prix suivent la demande et s'envolent pour l'occasion. Soit les périodes de vacances scolaires pour les destinations touristiques, soit pour les autres les départs/retours de week-end ou encore les vols permettant de partir tôt et de revenir assez tard dans la journée.
- A l'opposé, en périodes creuses (dates et/ou moment de la journée) les tarifs des low-cost... peuvent être vraiment low-cost (mais attention aussi aux suppléments).
- L'information tarifaire selon les dates est à voir quasi exclusivement sur les sites des compagnies, y compris pour ce qui est de leurs promotions.

• Pour faire des économies

Les deux principaux conseils :
- Comme en charter éviter les dates de grands départs/retours, y compris au niveau même de la journée pour certaines destinations.
- Suivre "l'actualité" et les offres des low-cost en permanence et directement sur leurs sites; leurs super prix ne restant en général que peu de temps à l'affiche.

A de rares exceptions (principe charter), c'est la compagnie qui décide de son calendrier; celui-ci étant globalement reproduit par les agences. Gros avantage, les prix sont fixes à l'intérieur de chaque période, on n'a donc plus à chercher au jour près les meilleures dates et il suffit juste de connaître les différentes saisons des transporteurs.
Mais il est vrai que d'une compagnie à l'autre, le nombre ou la durée des saisons peut être variable. De plus, chez un même transporteur, on remarquera qu'il n'y a pas forcément toujours d'homogénéité à ce niveau selon les destinations proposées. Et finalement, pour dénicher la bonne affaire, tout dépendra aussi et surtout des augmentations appliquées (et à la base du type de compagnie : chère ou économique). Selon les destinations et les compagnies, les hausses pour un même vol seront en effet très variables d'une saison à une autre; d'à peine quelques dizaines d'Euros à plusieurs centaines.
Bref, il est souvent plus que difficile de s'y retrouver...

• Quelques constatations

- Pour certaine dessertes, notamment intra-européennes, le calendrier est d'abord axé sur le niveau quotidien de fréquentation des vols, un peu comme pour les low-cost.
- Comme en charters, les vols du week-end peuvent parfois être plus chers que ceux de la semaine. Même si c'est finalement assez rare, c'est ce qu'il se passe avec certaines compagnies à destination des USA/Canada. D'autre part, une destination très touristique proposée en régulier (ex. : les Antilles) peut parfois disposer de découpages finalement assez proches du charter.
- Les compagnies proposant régulièrement et sur plusieurs semaines des promotions sur une partie ou l'ensemble de leur réseau (ex. : British Airways à la fin de l'hiver), ont d'une certaine manière créé une nouvelle période à leur calendrier.
- Ponctuellement aussi, les différentes saisons peuvent également jouer sur les avantages proposés aux passagers. Ainsi, chez Avianca pas de réductions enfants en décembre sur leurs meilleurs tarifs négociés.
- Enfin, il ne faut pas oublier que si les prix augmentent lors de nos vacances, il peut en aller de même dans les pays que l'on va visiter mais à une autre période de l'année comme par exemple dans l'hémisphère sud.

• Pour faire des économies

Les trois principaux conseils :
- Voir les périodes haute saison des compagnies et le décalage à ce niveau qu'il peut y avoir entre elles.
- Avoir une idée des compagnies traditionnellement économiques et des autres, plus de la fourchette de leurs variations tarifaires selon les périodes.
- Et puis surtout, plus simplement, utiliser Internet pour faire des simulations sur plusieurs dates. Le Web en l'occurrence étant le meilleur outil de synthèse pour ce qui est des vols réguliers.

Critère important s'il en est, il vaut toutefois mieux essayer de rechercher le meilleur rapport "qualité-prix". Car au delà du tarif affiché peuvent se cacher en fait divers suppléments (taxes, assurances, frais de dossier) ou de multiples contraintes (nuit à charge) dont les coûts confirmeront en fin de compte que "le moins cher n'est pas toujours le plus économique".
C'est d'ailleurs pour cette raison qu'il faut faire attention aux prix d'appel. Ceux-ci sont les tarifs sur lesquel est basée la publicité d'un voyagiste pour une destination et dont le but est dans trop de cas encore de faire venir le client afin de lui vendre en fin de compte un billet plus cher, car fréquemment le tarif en question n'est par exemple valable que pour de courtes périodes hors saison, pour un nombre de places très limité, à des conditions particulières, sans les différents suppléments à acquitter, ou tout simplement pour un aller simple.

Pour ce qui est des liaisons régulières vendues comme telles, il est vrai que l'on ne trouvera pas toujours le même prix chez tous les voyagistes (du moins les principaux) pour un même billet. Pour diverses raisons (suppléments décidés par le TO, non répercution de toutes les variations saisonnières de la compagnie) il peut exister de petits décalages tarifaires. Toutefois ceux-ci demeurent très souvent minimes. Car à présent, la majorité des compagnies propose des tarifs identiques à tous les gros voyagistes (qui dans ce cas ne font que du "dépôt-vente" de billet). De fait, en vol régulier, on ne peut plus vraiment dire maintenant qu'un TO est réellement moins cher qu'un autre. Et très souvent, les différences entre tarifs publicitaires pour une même desserte en régulier reposeront d'abord sur les compagnies proposées par chacun (ou une différence de validité pour une même compagnie). Car dans l'absolu, un billet Aeroflot sera en effet toujours moins cher qu'un billet de la Singapore Airlines, et cela quels que soient les points de vente.
Par contre en charters les choses sont différentes; les voyagistes propriétaires des places applicant les tarifications de leur choix.

A cause de la concurrence et de la logique du "moins cher possible", rares sont les cas où le tarif affiché correspond réellement au prix que l'on doit effectivement payer. Il faut donc souvent rajouter et cela aussi bien si l'on s'adresse à une agence "réelle" que "virtuelle" :
- Les assurances-assistances (quoique légalement non-obligatoires)
- Les frais de dossiers qui, désormais, avec la fin du commissionnement aux agences des compagnies aériennes peuvent représenter plusieurs dizaines d'Euros.
- La taxe de sécurité des aéroports français et les taxes d'aéroports étrangers (fonction aussi des compagnies utilisées).
- Les frais divers occasionnés comme parfois la remise du billet à l'aéroport, l'envoi par courrier ou l'achat en dernières minutes (jusqu'à 25 €).
- A la limite, le temps passé et les coûts de la recherche de son billet par téléphone, Internet, Minitel, audiotel, etc, peuvent être également pris en considération (les transferts aéroports, nuits à charge, etc, étant par contre plutôt à inclure dans le prix du voyage).

Dans la pratique il est donc assez fréquent que l'on doive ainsi débourser directement de 15 à 75 € supplémentaires.


• Réservation, paiement, garantie des prix

Précision préalable, une assurance est un remboursement ou un dédommagement et l'assistance une intervention. De manière générale, ces contrats servent aussi à palier la responsabilité limitée à certains plafonds des transporteurs en cas de dommages. Celà dit, légalement, rien n'oblige à souscrire de tels contrats surtout si l'on est déjà assuré.


• Assistance-rapatriement

Globalement, une assistance-rapatriement doit au moins fonctionner 24 heures sur 24 et comporter le rapatriement médical (ou du corps) sans limitation de somme, la mise à disposition d'un titre de transport en cas de retour anticipé ou pour la venue sur place d'un proche, l'assistance juridique et la garantie caution, plus la prise en charge des frais médicaux et d'hospitalisation à l'étranger, ainsi que la responsabilité civile (dommages que l'on peut causer à autrui) et un capital accident en cas de décès ou d'invalidité.


• Assurance bagages

Les contrats bagages doivent au moins comprendre la perte, le vol et les dommages; c'est le montant de la garantie (souvent 800 €) et de la franchise qui est à voir. Ne pas oublier aussi que les objets de valeur ou certains matériels photo/vidéo/son ne sont que rarement concernés, du moins par leurs valeurs initiales, par les assurances bagages classiques (prévoir alors une assurance complémentaire).
Le choix d'un assureur se fait d'abord en lisant et en comparant les modalités d'exclusions (notamment territoriales), le nombre de garanties, les plafonds d'assurances, le montant des franchises ainsi que les coûts et durées du contrat (souvent 60 jours). Très souvent des extensions au niveau des garanties restent possibles.
La plupart du temps les déclarations en cas de problèmes sont à faire sous les 5 jours, avec parfois un avis sous les 24 heures suivant l'événement.

C'est elle qui en charter ou régulier négocié permet d'être remboursé (moins souvent une franchise et les frais généraux) en cas de renoncement à un voyage à partir du moment où le motif en est inclus dans le contrat. Pour qu'elle soit effective, il faut souscrire cette assurance le jour même de sa réservation. Son montant peut varier en gros de 10 € à 2,5 % du prix global du voyage. En cas d'annulation, il est obligatoire de notifier au plus tôt celle-ci à l'agence, parfois même par lettre recommandée. Le montant de l'assurance reste la plupart du temps acquis à l'assureur.
Quant aux pénalités pour une annulation non couverte, elles peuvent varier selon les voyagistes, le type de vol, voire les compagnies empruntées. Malgré tout, les frais son toujours plus importants en charters qu'en réguliers, notamment passé J-30. Et d'une moyenne de 15/45 € pour chacun à un mois du départ, les retenues atteignent souvent 100 % en charters à J-30/J-21 contrairement aux liaisons régulières pour lesquelles les 100 % ne sont la plupart du temps effectifs que passé J-7. Pour les billets plein tarif des vols réguliers, les choses sont plus souples.

Pour ce qui est des garanties (sous conditions), il y a celles que l'on trouve chez tout les assureurs concernant notamment la maladie-accident-décès (non "prévisibles") de l'assuré ou d'un proche, le vol ou dégâts importants dans son habitation ou ses locaux professionnels, licenciement, complication de grossesse. Celles variables d'un contrat à l'autre quoique de plus en plus courantes : maladie-accident-décès ("prévisibles") de l'assuré ou d'un proche, refus de visas par les autorités. Et à l'occasion ou parfois avec supplément : vol du passeport le jour ou la veille du départ, échec à un examen, changement par l'employeur des dates de congés, mutation, nouvel emploi, problèmes suite à une vaccination
Donc, autant choisir l'assurance qui correspond le plus à sa situation, en lisant d'abord les modalités d'exclusion. En cas de problèmes, la déclaration est souvent à faire sous les 5 jours (avec aussi parfois un avis sous 24 heures) justificatifs à l'appui.


• Les modifications

Outre l'annulation, il peut arriver parfois que l'on souhaite apporter des modifications à son billet; c'est à dire des modifications de dates, de parcours et de noms. De fait, si au départ cette modification ne peut apparaître comme une annulation couverte par l'assurance des frais seront à la charge du passager; très souvent d'ailleurs un changement impliquera obligatoirement une annulation et une réinscription. Là aussi il existe des pénalités. Cependant si pour les changements de dates et de parcours les règles sont assez strictes, surtout en charters, pour ce qui est du nom les choses sont quand même plus souples.
Un plein tarif en vol régulier autorise par contre toutes ces modifications sans pénalités. Quant à la modification de sa date retour une fois sur place, cela dépend d'abord du type de billet et de la compagnie empruntée.

Les choses n'étant pas toujours claires, notamment en charters, autant poser par précautions quelques questions de base à son agence avant d'effectuer sont achat.

• En cas d'hésitation sur l'achat d'un vol peut-on simplement poser une option (durée) ?
• Comment s'effectue le paiement et qu'en est-il au niveau de la garantie des prix et des hausses possibles (motifs, niveau, possibilité d'annulation, etc) ?
• Des assurances-assistances (bagages, annulation, etc) sont-elles incluses dans le contrat (légalement elles sont facultatives) ou au contraire en option ? Quelles sont leurs garanties, leurs limites, plus qu'elles sont les pénalités en cas d'annulation-modification ?
• En charter, essentiellement au départ de province, comment les choses se passent-elles en cas de transfert d'un vol initialement prévu au départ de sa ville vers une autre, ou pour toute autre modification émanant du voyagiste ?

Enfin, sachez que pour ce qui est des réclamations, celles-ci sont à effectuer sous un mois après la date retour à l'agence qui a vendu les prestations. Avec la Loi du 13 juillet 1992 celle-ci est responsable en cas de problèmes liés à la mauvaise exécution du contrat même s'il y a erreur d'un intermédiaire (transporteur hors dispositions légales, hôtelier, loueur, etc...). Si les problèmes ont eu lieu pendant le voyage, mieux vaut avoir un maximum de preuves attestant de sa bonne foi. Mais privilégiez toujours si c'est possible un arrangement à l'amiable.

Meilleur moyen


Le bus (et les taxis collectifs) demeure globalement le meilleur moyen de se déplacer en Amérique Latine même s'il est vrai que l'avion peut être utilisé à l'occasion (gain de temps, panorama), tout comme d'ailleurs le bateau si l'on circule en Amazonie (pas vraiment le choix).



Calcul de distances


Entre les villes d'Amérique du Sud (mais aussi au niveau mondial).



D'un pays à l'autre


Dans l'ensemble assez peu de problèmes. Simplement, quelques restrictions d'origines diverses.

• Panama - Colombie

Pour cause naturelle (la jungle du Darien) et l'absence de routes, le passage entre l'Amérique Centrale et l'Amérique du Sud demeure impossible par voie terrestre. De plus, la zone est réputée à risques à cause des trafics en tous genres et des incursions possibles des guérillas colombiennes.

• Colombie et voisins

- Brésil ou Pérou : via l'Amazonie il existe des points de passage mais la majorité, sinon la totalité, des zones frontalières avec la Colombie sont considérées comme dangereuses (guérillas). A la limite, quitte à entrer en Colombie, autant le faire par le port fluvial de Leticia, sur l'Amazone à la frontière des trois pays.
- Equateur ou Venezuela : là aussi la zone frontière est déconseillée, toujours par rapport aux risques liés à la présence des guérillas colombiennes.

• Venezuela - Guyana

Impossible car il n'y a pas de routes entre les deux (forêt amazonienne). De plus, il existe un vieux contentieux territorial entre les deux pays.

• Guyane(s) - Brésil

Les rivières et la forêt amazonienne servent de frontières. Pas de problèmes pour les Guyanes entre elles et Guyane-Brésil avec des possibilités via les fleuves frontaliers. Par contre, via l'Amazonie (partie sud des Guyanes), seul le Guyana offre la possibilité de relier le Brésil (et encore, c'est pas évident !).

• Brésil - pays voisins (zones amazoniennes)

Des passages (routes ou fleuves) sont possibles en divers points. Mais attention, des précautions s'imposent vis à vis des difficultés naturelles et surtout des risques liés aux trafics en tous genres (plus guérillas en Colombie) traditionnellement présents dans ces régions.



En avion


Pour ceux qui ne disposent que de peu de temps ou ont envie de faire beaucoup de kilomètres, l'avion est un bon moyen de déplacement sur les longs trajets même si, finalement, on passera avec à côté de pas mal de choses et "d'ambiances" que l'on ne peut découvrir que par voie terrestre. Par contre il est vrai qu'un survol des Andes, de la forêt amazonienne ou l'arrivée sur les chutes d'Iguaçu offrent de bons souvenir.

En attendant, l'avion est assez bien développé en Amérique Latine, pas excessivement cher dans nombre de pays, avec pas mal de transporteurs locaux plus, hormis l'Equateur et les Guyanes, des formules de pass aériens sur les réseaux domestiques et même parfois au delà.



Par la route


De façon générale, le bus et les "collectivos" (taxis collectifs) sont les moyens classiques de déplacement en Amérique du Sud. Pour les premiers on trouvera aussi bien du haut de gamme entre grande villes ou des pays comme le Chili, le Brésil et l'Argentine, que des réseaux plus "folkloriques", notamment dans les pays andins, assez lents et souvent bondés. Mais dans tous les cas les prix demeurent toujours très intéressants pour un européen. A signaler aussi, le camion comme moyen de substitution dans certains coins des Andes.

Envisageable dans certains cas aussi, l'achat ou la location d'un véhicule. Mais attention, vu l'état des routes et surtout la circulation et ses dangers, ce n'est pas forcément la solution à privilégier.

Quant au stop (souvent payant), lui aussi n'est pas réellement la meilleure solution pour circuler.



Trains


Quelques lignes dans certains pays (Brésil, pays andins) à utiliser plus pour le plaisir que leur rapidité.



Bateaux


Quasiment le seul moyen de déplacement, hors avion, pour les régions amazoniennes. En dehors de cela quelques ferries entre le continent et les îles littorales comme au Brésil, plus diverses possibilités de voyager au fil de l'eau en Patagonie et Terre de Feu.



Transports urbains


Là aussi le bus et les taxis (négociez les prix avant) sont recommandés à la fois pour leurs coûts généralement modiques, les distances à l'intérieur de certaines agglomérations et dans beaucoup de cas aussi les risques à se balader ou traverser certains quartiers notamment la nuit. Par contre circuler avec son véhicule (ou à vélo) n'est pas conseillé du tout vu l'état de la circulation dans la plupart des villes sud-américaines.