A cette époque de l'année où chacun rêve de plage de sable blanc et de mer turquoise à 28°, on peut aussi choisir une destination hivernale et vivre un vrai hiver.

Le Québec, destination prisée pendant sa période estivale et son célèbre été indien, a pourtant de nombreux atouts pour séduire les touristes d'hiver. Fini les stations de ski surpeuplées, la neige capricieuse, les galères de location d'appartement et les bouchons sur la route des montagnes ! Un voyage hivernal où l'exotisme est au rendez-vous, un grand bol d'air pur et de grands espaces, une nature préservée et une population accueillante et souriante. Et surtout le Québec ne manque pas d'imagination pour valoriser sa nature, ses traditions, son art de vivre. Une destination idéale pour profiter des joies de la neige et de ses multiples activités. Et si la traditionnelle raclette vous manque, vous pourrez toujours vous rabattre sur la poutine, plat typique constitué de frites et de fromage cheddar copieusement nappé d'une sauce « barbecue ». Repas à déconseiller en cas de température positive ! Pour digérer plus sereinement, on peut l'arroser d'un caribou, mélange fortement alcoolisé composé de vin chaud et de cherry.

Une capitale patrimoine
Inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1985, la ville de Québec est également la seule ville fortifiée d'Amérique du Nord. Sur la rive nord du Saint-Laurent, la capitale tire son nom de l'expression algonquine « là où le fleuve se rétrécit ».
La Traverse, bateau qui relie Québec à Lévis sur la rive opposée, se fraye un passage à travers les plaques de glace du fleuve. La traversée dure une quinzaine de minutes, l'occasion de se prendre de bonnes bourrasques de neige gelée, quand le climat le permet ! Mais la vue sur la Citadelle qui domine la ville et sur la façade rouge du Château de Frontenac à l'architecture inspirée de la Renaissance vaut le courage de braver les intempéries.
La visite de la ville se poursuit sous la tempête de neige, les rues du vieux Québec sont envahies par la neige fraîche et les habitants et commerçants s'arment de pelles pour rendre les rues plus praticables. Ironie de l'Histoire : le buste du Roi Soleil érigé sur la Place Royale disparait sous la neige.

Moto-neige et traineau à chiens
Machine imposante ou frêle traineau de bois, moteur à essence ou attelage à poils, vrombissements ou aboiements : deux moyens de locomotion pour se balader en forêt. Il a neigé la veille et les sapins prennent une allure de conte de Noël, la neige poudreuse est idéale.
Un concert de jappements nous accueille aux abords du chenil, il faut partir vite, l'inactivité fait monter la tension dans la meute et déclenche très vite des bagarres. Le traineau s'ébranle tiré par les six chiens. Huskies et malamutes courent en mangeant de la neige pour se rafraichir. A la première côte gravie en courant derrière le traineau, j'en ferai bien autant, malgré la température négative ! Mon leader de meute s'appelle Inouk, je constate que mon autorité canine est un peu faible car malgré les ordres que je lui crie, il m'ignore. « C'est parce que tu n'as pas l'accent québécois ! » me taquine ma coéquipière de traineau.

Un long fleuve pas si tranquille !
Soumis aux marées, au mélange d'eau douce et salée, le Saint-Laurent gelé semble emprisonné, contrit, mais les plaques de glace en surface viennent composer un grand puzzle graphique qui se décompose et se recompose en permanence et laisse deviner l'activité et le débit du fleuve. Le Saint-Laurent offre une multitude de paysages différents en fonction du climat : longue langue glacée qui s'étend à perte de vue, éclats de miroirs scintillants au soleil, glaces noyées par le brouillard ou alors la neige qui vient opacifier le décor transformant le panorama en photographie surexposée en noir et blanc. Parfois on distingue à peine l'autre rive, et quand le temps est au beau fixe on aurait envie de le traverser à pied comme sur une banquise.
De La Malbaie à Québec, les grandes baies vitrées du train de Charlevoix permettent d'admirer le coucher de soleil sur le Saint-Laurent. Décor et éclairage design, ambiance jazzy, succession de petits plats gastronomiques, le train glisse entre la montagne et le fleuve et les couleurs du soleil déclinant colorent de reflets pastels la surface gelée de l'eau. Cratères, bosses, trous, plaques forment la surface du fleuve, un décor presque lunaire.

La star du Carnaval de Québec
Depuis près de soixante ans, le Carnaval de Québec démarre ses activités fin janvier pour une quinzaine de jours. Rafting sur neige, promenades en traineau à chiens, concours de sculptures de neige, défilés, bains de neige –pour les plus courageux !-, marshmallows grillés et surtout la fameuse course de canots sur le fleuve gelé sont au programme. Le plus grand carnaval d'hiver a bien évidemment sa mascotte : Bonhomme Carnaval, un grand et gros bonhomme de neige à la voix caverneuse portant sur la tête une tuque rouge et autour de la taille la traditionnelle ceinture fléchée illustrant le métissage québécois et la traite des fourrures. Son identité est farouchement gardée secrète par les organisateurs du carnaval, secret relayé par le public qui préserve ainsi la part de rêve liée à ce personnage. Malgré mes tentatives d'investigation, je n'ai pas réussi à percer le mystère. Plus qu'une mascotte, c'est un véritable phénomène, ses apparitions génèrent une euphorie digne d'une rock star, petits et grands font la queue pour se faire tirer le portrait en sa compagnie et selon la tradition le maire lui remet symboliquement les clés de la ville pendant toute la durée du carnaval.

Braver la glace
Départ de la finale un dimanche en début d'après midi. Le temps est au beau fixe, la température doit frôler les moins vingt degrés. Au milieu de la foule, dans un vent glacial, entre la musique et les commentaires déversés par les haut-parleurs, un des organisateurs tente en hurlant et en gesticulant de m'expliquer les règles de la compétition dans un discours passionné. Règles qui au final resteront obscures pour moi, mais j'ai encouragé mentalement toutes les équipes, au vu de l'endurance, de la résistance au froid et aux eaux glacées du Saint Laurent, et des efforts déployés pour se classer honorablement. A force de coups de rames et s'aidant des jambes pour avancer entre les plaques de glace, ce sport extrême ne peut qu'éveiller une certaine forme de compassion envers tous les participants. Même les spectateurs ont du mérite, mais la course de canots est un des points d'orgue du Carnaval de Québec.

< Tyn Braun (75)

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Office de tourisme Québec : www.bonjourquebec.com 

< Y aller :
Air Transat propose des vols réguliers entre Paris et Québec ou Montréal à partir de 500 € AR
http://www.transatfrance.fr  0 825 120 248

< Où dormir :
- A Québec : hôtel Le Priori (dans le Vieux Québec)
15 rue du Sault au Matelot
T. 418 692 3992 http://www.hotellepriori.com 
à partir de 100 € environ la chambre pour deux

- A Wendake (15mn de Québec) :
Hôtel des Premières Nations
15 place de la Rencontre - Wendake (Québec)
T. 418 847 2222 http://www.hotelpremieresnations.ca 
Un éco-hôtel soucieux de promouvoir la culture Huron-Wendat, il abrite un musée consacré à la conservation et à la valorisation du patrimoine wendat.
Dans son restaurant la Traite, on peut y déguster du caribou ou des produits issus de la pêche autochtone.
Chambres pour deux autour de 100 €, restaurant : environ 35 € par personne.
L'accès au musée est gratuit pour les résidents de l'hôtel sinon l'entrée s'élève à 11 $CAD.

Activités :

- Traineau à chiens
Une petite entreprise familiale , des français installés au Québec depuis une vingtaine d'années située à 30 mn en voiture du centre de Québec, direction Saguenay. Possibilité de prendre un taxi (environ 30 €/personne).
Plusieurs forfaits, entre autres la ballade de 2h avec visite du chenil et collation : environ 100 €/personne
Aventures Nord-Bec
4 chemin des anémones – Stoneham
T. 418 848 3732 www.traineaux-chiens.com 

- Moto neige
Pour deux heures et deux personnes, compter environ 130 €
Fairmont Le Manoir Richelieu
T. 418 665 3703 www.fairmont.com/richelieu 

- Le train de Charlevoix
De La Malbaie à Québec. 136 km
T. 418-632-5876 www.lemassif.com/train 
Train + souper : environ 90 €/personne